Un couple a été inculpé d'avoir maltraité quatre enfants et de les avoir maintenus enfermés dans le cabine d'un camion-remorque pendant six ans, selon les procureurs de Floride. Selon le bureau du procureur général de Floride, les enfants, certains d'entre eux ayant subi des abus sexuels, auraient été contraints de partager un seul lit de camp et privés d'une alimentation suffisante, d'hygiène, d'éducation et de soins médicaux adéquats. Les accusés sont Keysha Monique Epps, une camionneuse de 51 ans originaire d'Atlanta, et Tamra Marshon Stewart, un homme de 37 ans originaire de Jacksonville. Les procureurs ont indiqué que Epps et Stewart avaient transporté les deux garçons et les deux filles dans la cabine de repos de son camion-remorque, pendant qu'elle effectuait des trajets entre Atlanta et Miami, de janvier 2020 à avril 2023. Epps est la grand-mère des enfants, qui ont aujourd'hui des âges compris entre 11 et 15 ans, et Stewart est son fiancé, selon The New York Times. Les procureurs affirment que les enfants étaient piégés dans un "prison mobile" et maltraités par les adultes qui étaient censés les protéger. Le procureur général de Floride, James Uthmeier, a déclaré dans un communiqué que Floride ne tolère aucune personne qui profite des enfants, et qu'ils demanderont la peine maximale prévue par la loi. Le bureau d'Uthmeier a indiqué que deux des enfants souffraient de brûlures non traitées qui leur ont laissé de profondes cicatrices. L'un d'eux avait brûlé sa main en touchant des nouilles chaudes, mais n'avait pas été emmené à l'hôpital, selon un mandat d'arrêt obtenu par le Times. Les enfants étaient également brûlés en tant que forme de discipline, a déclaré Jae Williams, un porte-parole du bureau d'Uthmeier, à la publication. Les deux filles ont déclaré aux autorités avoir subi des années d'abus sexuels perpétrés par Stewart. Les deux garçons ont affirmé avoir assisté aux abus et avoir été battus lorsqu'ils ont confronté Stewart et ont informé Epps. Les autorités affirment que Epps savait de ces abus et n'a pas tenté de les arrêter ni de les dénoncer. L'un des enfants a été diagnostiqué avec une infection sexuellement transmissible, selon le bureau d'Uthmeier. Les procureurs ont indiqué que Stewart avait avoué trois attouchements sexuels sur l'une des filles lors de son interrogatoire par les autorités. Epps a déclaré aux autorités avoir demandé aux filles si Stewart les avait touchées et elles ont répondu non, a rapporté le Times. Elle a également affirmé, selon le mandat d'arrêt, avoir limité l'alimentation des enfants lorsqu'ils étaient en difficulté, mais leur fournissait encore trois repas par jour. Stewart et Epps ont chacun été inculpés de deux chefs d'accusation de violences sexuelles commises par une personne en position d'autorité familiale ou de garde, ainsi que de deux chefs d'accusation de négligence envers un enfant ayant causé une défiguration permanente, parmi d'autres charges. L'affaire a suscité une attention considérable en raison de la gravité des allégations d'abus et de la durée prolongée pendant laquelle les enfants ont été isolés et maltraités. Les autorités poursuivent leur enquête et pourraient porter des charges supplémentaires à mesure que plus d'informations deviennent disponibles.