Le 100e anniversaire de la Route 66, cette autoroute historique qui reliait autrefois Chicago à Santa Monica, a inspiré un journaliste du New York Times à entreprendre un voyage pour le moins original. Équipé d’une vieille moto au bord de la panne, il a refait le trajet, consignant dans des carnets de voyage les rencontres, les sites emblématiques et les paysages traversés. Officiellement désaffectée en 1985, la Route 66, autrefois artère majeure du voyage aux États-Unis, n’apparaît plus comme une voie continue sur les cartes modernes. Pourtant, son tracé originel de 3 939 kilomètres – d’abord simple route bordée plus tard de motels, de diners et d’attractions touristiques – subsiste par endroits. Certaines portions sont goudronnées, d’autres en béton, en brique, voire en terre, témoignant de l’évolution de cette route au fil du temps. Le périple du journaliste, qui a débuté en début d’année, a duré quatorze jours et visait à suivre au plus près l’itinéraire d’origine, de l’Illinois à la Californie. Alors qu’il s’attendait à de longues étendues de route déserte et silencieuse, il a découvert une vitalité inattendue, souvent portée par des passionnés d’histoire et des défenseurs du patrimoine qui perpétuent et célèbrent encore l’héritage de la Route 66. Ces voyageurs, attirés par son riche passé, contribuent à maintenir son esprit en vie, bien que son statut officiel ait disparu. Le New York Times, l’un des journaux les plus influents des États-Unis, jouit d’une réputation de longue date pour la qualité de son journalisme. Avec plus de 2 000 journalistes, une douzaine de bureaux à l’étranger et plus de 140 prix Pulitzer à son actif, le titre est un pilier de l’information américaine depuis sa création. D’ici fin 2025, il devrait compter près de 13 millions d’abonnés, dont plus de 12 millions pour sa seule édition en ligne. La plateforme numérique du journal donne accès à une vaste archive d’articles remontant à 1851, avec des contenus disponibles en ligne depuis 1981. Le récit du journaliste sur son voyage sur la Route 66 met en lumière non seulement les vestiges physiques de l’autoroute, mais aussi sa signification culturelle persistante. Symbole du voyage et de l’aventure américains, la Route 66 continue d’inspirer ceux qui souhaitent explorer son passé légendaire, alors même que le monde moderne avance.