Certaines supernovas n’anéantissent pas leurs étoiles, et une récente découverte a apporté de nouveaux éclairages sur ce phénomène inhabituel. Un groupe d’astronomes professionnels et amateurs a observé l’un de ces événements, connu sous le nom de supernova imposteur, qui ressemble à une véritable supernova sans pour autant entraîner la destruction de l’étoile. Ces phénomènes restent mal compris, car leur nature et leurs causes restent en grande partie inconnues. Les supernovas imposteurs sont rares et mystérieuses, souvent confondues avec de vraies supernovas en raison de leur luminosité et de leur apparence similaires dans le ciel. L’un de ces événements, nommé AT 2016blu, a été étudié par une équipe dirigée par Mojgan Aghakhanloo, de l’Université de Virginie. Grâce au satellite Chandra, spécialisé dans l’observation des rayons X, et avec l’aide d’une trentaine d’astronomes amateurs, l’équipe a analysé l’objet en détail. Selon Nikola Antonov, qui dirige l’observatoire privé de Meshtitsa en Bulgarie, les astronomes amateurs ont joué un rôle clé en observant quotidiennement l’objet lors d’une campagne en mars 2026, tandis que le satellite Chandra collectait des données en rayons X. Cette collaboration a permis une analyse plus complète de l’événement. Ce qui a surpris les chercheurs, c’est qu’AT 2016blu n’a pas explosé une seule fois, mais à plusieurs reprises – 27 fois au total. Chaque explosion s’est produite environ tous les 113 jours. Ce schéma inhabituel de sursauts répétés a conduit les scientifiques à envisager une explication possible impliquant une étoile compagnon. Ils suspectent que de la matière en provenance de l’étoile compagnon pourrait tomber sur l’étoile principale, provoquant des explosions périodiques au fur et à mesure que la matière s’accumule avant d’être soudainement libérée par à-coups. La découverte d’AT 2016blu met en lumière l’importance de combiner les efforts des astronomes professionnels et amateurs pour étudier des phénomènes célestes rares et complexes. Elle soulève également de nouvelles questions sur les mécanismes à l’œuvre derrière les supernovas imposteurs et leurs liens potentiels avec d’autres types d’explosions stellaires plus courantes. Les futures observations et recherches devraient aider à préciser le rôle des étoiles compagnons dans ces événements et à approfondir notre compréhension de l’évolution et des interactions des étoiles dans les systèmes binaires.