De nouvelles simulations révèlent que la naissance de la Lune a pu ne durer que 24 à 36 heures après une collision avec Théia, les différences de température ayant façonné sa formation.
Un examen renouvelé de la théorie de la collision
Une théorie largement admise en astrophysique suggère que la Lune s'est formée à la suite d'une collision violente entre la jeune Terre et un objet de la taille de Mars appelé Théia. Des travaux de recherche récents, publiés dans The Astrophysical Journal Letters, ont réexaminé cette théorie à l'aide de simulations avancées qui prennent en compte la structure géologique de la jeune Terre et de Théia.Modéliser la collision
Les simulations ont utilisé une méthode appelée hydrodynamique des particules lissées, qui sert à modéliser le mouvement des fluides en les traitant comme un ensemble de particules. Cette technique est couramment employée en astrophysique pour étudier des phénomènes tels que la formation des galaxies et les collisions entre étoiles.Paramètres de l'impact
Les chercheurs ont testé différents facteurs afin de rendre la collision plus réaliste, notamment la résistance à la déformation, les températures de surface, ainsi que l'angle et la vitesse de l'impact. La température de Théia a été testée à trois valeurs : 400, 800 et 2 000 degrés. Les modèles ont montré que la Lune pourrait se former en 24 à 36 heures, la température de Théia jouant un rôle déterminant.L'impact de la température de Théia
Erik Asphaug, planétologue et co-auteur de l'étude, explique que la structure thermique de Théia est importante. Si Théia était à 400 degrés, un disque de débris se formerait. À 2 000 degrés, la Lune se formerait directement et intacte. Une température de 800 degrés conduirait à une Lune partiellement intacte.Échelles de temps de formation
Asphaug note que si la Lune se forme directement, cela doit se produire en quelques heures, sous l'effet des forces gravitationnelles. En revanche, si un disque de débris se forme, il faudrait beaucoup plus de temps à la Lune pour se rassembler à partir de cette matière, peut-être des centaines de milliers d'années après la collision initiale.Autres théories et recherches futures
Parmi les autres théories sur la formation de la Lune figurent les collisions multiples ou la capture d'un fragment de Théia. Ces hypothèses n'ont pas pris en compte la structure interne des corps en collision. Les recherches futures pourraient étudier comment la formation de la Lune a affecté d'autres planètes, comme Vénus et Mars, et comment les débris ont été évacués du système.
