Officier français décoré, le général Antoine Béthouart a combattu dans les deux guerres mondiales, dirigé des campagnes clés en Norvège, France et Allemagne, et joué un rôle clé dans la réconciliation après-guerre.
Formation militaire et années de jeunesse
Antoine Béthouart naît le 17 décembre 1889 à Dole, dans le Jura, dans une famille originaire du Marquenterre, en Picardie. Son père est conservateur des hypothèques. Il est admis à l'prestigieuse école militaire de Saint-Cyr en 1909, dans la même promotion que les futurs généraux Alphonse Juin et Charles de Gaulle.Débuts dans l'armée
Béthouart sort de Saint-Cyr en 1912 avec le grade de sous-lieutenant et est affecté au 152e régiment d'infanterie, dans les Vosges. Pendant la Première Guerre mondiale, il combat sur plusieurs champs de bataille majeurs, notamment en Alsace, à Verdun, dans la Somme et au Chemin des Dames, ainsi qu'en Belgique. Il est blessé à trois reprises, reçoit trois citations et la Légion d'honneur, et est promu capitaine à la fin de la guerre.Affectations et promotions de l'après-guerre
Après une période de convalescence, Béthouart part en mission auprès de l'armée finlandaise en 1919. Il suit ensuite les cours de l'École de guerre de 1920 à 1922, dont il sort diplômé, puis passe deux ans à l'état-major du 12e corps d'armée. Il est promu chef de bataillon en 1928 et sert ensuite comme attaché militaire adjoint en Yougoslavie de 1931 à 1933.La Seconde Guerre mondiale et les commandements
Promu lieutenant-colonel en 1934, Béthouart devient attaché militaire français à Belgrade. En 1937, il est nommé colonel et prend le commandement d'un régiment de chasseurs alpins. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il dirige les forces françaises dans les Alpes et sur la ligne Maginot, avant d'être nommé commandant de la brigade de haute montagne en 1940. Il combat en Norvège, s'empare de Narvik et permet aux forces alliées de débarquer en toute sécurité.Après la Norvège et activités de résistance
Après l'évacuation des forces françaises vers l'Angleterre en 1940, Béthouart est rapatrié au Maroc, où il prend ensuite le commandement à Casablanca. Il œuvre à soutenir les forces alliées en Afrique du Nord, mais il est arrêté par le général français Noguès en 1942. Libéré par les Alliés, il est promu général de division et sert plus tard à Washington, où il négocie la fourniture de matériel à l'armée française.Un rôle clé dans la libération de la France
Béthouart est nommé chef d'état-major à Alger et promu général de corps d'armée. Il accompagne de Gaulle lors de missions diplomatiques et participe aux débarquements de Normandie en 1944. Il commande le 1er corps d'armée et joue un rôle déterminant dans la libération de l'Alsace et dans la progression vers l'Allemagne, achevant la guerre en Autriche en 1945.Carrière ultérieure et distinctions
Après la guerre, Béthouart est nommé commandant en chef français en Autriche, puis haut-commissaire. Il reçoit de nombreuses distinctions, dont la grand-croix de la Légion d'honneur, et siège comme sénateur des Français établis hors de France. Il collabore au Figaro et occupe des responsabilités au sein d'organisations d'anciens combattants. Le général Béthouart meurt le 17 octobre 1982 à Fréjus et est inhumé dans la Somme.
