Une colonne lumineuse, appelée pilier solaire, apparaît au-dessus du soleil au coucher, provoquée par la réflexion de la lumière solaire sur des cristaux de glace.
Pilier solaire observé au coucher du soleil
Une colonne lumineuse s'élevant au-dessus du soleil au coucher du soleil a été observée, un phénomène connu sous le nom de pilier solaire. Cet effet optique se produit lorsque la lumière du soleil est réfléchie par des cristaux de glace en forme de plaquettes en suspension dans l'atmosphère.Phénomène optique expliqué
Selon des sources météorologiques, les piliers solaires sont classés parmi les halos, des effets optiques qui apparaissent autour du soleil ou de la lune en raison de la réfraction et de la réflexion de la lumière par des cristaux de glace. La formation de ces traînées verticales exige des conditions atmosphériques particulières, notamment la présence de fins cristaux de glace en forme de plaquettes, que l'on trouve souvent dans les cirrostratus élevés.Conditions de visibilité
Le National Weather Service indique que les piliers solaires sont particulièrement visibles lorsque le soleil se trouve à moins de 6 degrés de l'horizon, raison pour laquelle ils sont plus souvent observés au lever et au coucher du soleil. Il existe deux types de piliers : les piliers supérieurs, qui apparaissent lorsque le soleil ou la lune est bas et que la lumière se réfléchit sur la face inférieure des cristaux, et les piliers inférieurs, qui se forment lorsque les cristaux se trouvent sous l'observateur.Exemples et distinctions
La NASA a documenté plusieurs cas de ce phénomène, notamment une image captée à Mohe, la ville la plus septentrionale de Chine, où des piliers lumineux ont été aperçus aux côtés de la constellation d'Orion dans un ciel glacial. Il est important de distinguer les piliers solaires d'autres illusions lumineuses, comme les aurores boréales ou les projecteurs artificiels. Contrairement aux aurores, les piliers solaires ne sont pas causés par des particules chargées présentes dans l'atmosphère, mais par la réflexion de la lumière sur des cristaux de glace.Comment repérer un pilier solaire
Pour reconnaître un pilier solaire, repérez une forme verticale fine et allongée, directement au-dessus ou en dessous du soleil, généralement observée en fin d'après-midi ou tôt le matin par temps froid ou en présence de nuages de glace. Avec le retour de l'heure d'hiver, les couchers de soleil surviennent plus tôt, ce qui augmente les chances d'observer ce phénomène naturel. Aucun équipement particulier n'est nécessaire pour admirer ce spectacle, seulement un ciel dégagé et des températures basses.
