Une sécheresse extrême affecte maintenant 44 % de Porto Rico, selon le U.S. Drought Monitor, avec trois quarts de l'île souffrant d'au moins une sécheresse modérée d'ici le 25 août 2026. De nombreuses zones ont reçu moins de 20 % des précipitations habituelles, entraînant des pénuries d'eau, des restrictions et des pertes significatives de récoltes. Porto Rico entre généralement en saison des pluies en mai, mais 2026 a connu une sécheresse sévère et rapidement étendue. À la fin du mois d'août, les précipitations restaient rares dans la majeure partie du territoire américain, permettant à la sécheresse de s'étendre rapidement. La situation est devenue suffisamment grave pour déclencher à la fois des déclarations de catastrophe locales et fédérales. Le gouverneur de Porto Rico a déclaré l'état d'urgence à la fin du mois de juillet, et le gouvernement américain a lancé une déclaration de catastrophe liée à la sécheresse couvrant plus de deux douzaines de villes et de villes en août. La carte montrant la gravité et l'étendue géographique de la sécheresse a été créée par le U.S. Drought Monitor, une collaboration impliquant le National Drought Mitigation Center de l'Université du Nebraska-Lincoln, le Département de l'agriculture des États-Unis (USDA), la National Oceanic and Atmospheric Administration et NASA. NASA a soutenu le U.S. Drought Monitor pendant des années grâce aux observations de la Terre et à l'expertise scientifique. En 2026, deux scientifiques de NASA ont rejoint l'équipe chargée de produire les évaluations hebdomadaires sur la sécheresse. David Mocko, un scientifique de recherche senior au centre spatial Goddard de NASA, a noté que les effets des conditions inhabituellement chaudes et sèches étaient visibles à travers plusieurs types de données satellites et terrestres utilisés par le U.S. Drought Monitor. Selon l'évaluation, les zones souffrant d'une sécheresse extrême (en orange foncé) dans les parties orientale et sud-ouest de l'île principale avaient élargi leur étendue la semaine précédente, couvrant 44 % du territoire. Ce changement s'est produit rapidement – à peine trois mois plus tôt, aucune partie de Porto Rico n'était classée en sécheresse, et moins de 20 % du territoire était considérée comme anormalement sèche. D'après le National Integrated Drought Information System (NIDIS), de mai à juillet, la plupart de Porto Rico a reçu moins de 60 % des précipitations normales. Les zones du sud et du sud-ouest étaient même plus sèches, recevant moins de 20 % des précipitations habituelles. Cela correspondait à un déficit pluviométrique de 3 à 6 pouces (76 à 152 millimètres). Les températures élevées ont aggravé la sécheresse, avec San Juan enregistrant l'un des mois de juillet les plus chauds de son histoire. Les niveaux des rivières ont également chuté en flèche, atteignant des records bas dans des cours d'eau comme le Rio Fajardo dans le nord-est de Porto Rico. La pression sur les approvisionnements en eau a affecté les résidents, les agriculteurs et les éleveurs de toute Porto Rico. La rationnisation de l'eau a été mise en place dans plusieurs municipalités dès le début du mois d'août. Les observateurs ont également souligné des problèmes d'infrastructure comme un facteur aggravant des pénuries. La sécheresse a également créé des défis sérieux pour l'agriculture. Pour les agriculteurs, les sols secs ont perturbé la croissance des arbres fruitiers et de cacao, ainsi que des bananiers et des cafétiers, contribuant ainsi aux pertes de récolte. Les éleveurs, quant à eux, voient leurs stocks de foin diminuer. Les cartes du U.S. Drought Monitor ont été publiées depuis 1999 et sont utilisées par les responsables fédéraux, étatiques, locaux et tribaux pour guider les décisions de réponse à la sécheresse. Le USDA, par exemple, s'appuie sur ces cartes comme partie d'un processus « rapide » pour déclarer des catastrophes, ce qui peut aider à orienter l'assistance d'urgence et d'autres ressources vers les communautés touchées.