Oscar Wembanyama, un basketteur de 19 ans mesurant 2,00 mètres (environ 6 pieds 7 pouces), a choisi l’ÉLITE 2, le deuxième échelon du championnat français de basket-ball, comme point de départ de sa carrière professionnelle. Il évolue depuis plusieurs semaines sous les couleurs de Denain Voltaire, une équipe actuellement en tête du classement de la ligue. Wembanyama a décrit le club comme un « tremplin ou une rampe de lancement » lors d’un entretien cet été, et il met activement à profit chaque occasion pour démontrer son talent sur le parquet. Après deux matchs relativement discrets, Wembanyama s’est illustré lors de la victoire en Coupe de France face à Gravelines, marquant 16 points. Ses performances ont encore progressé le 9 octobre, lors de sa première titularisation avec les Dragons contre Levallois. Lors de ce match, il a inscrit 17 points en 10 tirs réussis sur 17 (dont 1 panier à trois points sur 3 tentatives), capté 5 rebonds, délivré 2 passes décisives, intercepté 2 ballons et réalisé 1 contre. Parmi ses temps forts figuraient un alley-oop pour électriser le public, des dunks, des tirs en suspension et une célébration espiègle pour taquiner son coéquipier Solly Stansbury. Cette prestation lui a valu une note de 23/30, la meilleure de sa toute jeune carrière professionnelle. L’entraîneur de Wembanyama, Mickaël Hay, qui a dirigé l’équipe de France des moins de 20 ans cet été, reconnaît que ses qualités sont évidentes, mais souligne qu’il s’agit d’un jeune joueur au bagage basketballistique encore limité. Hay a noté que Wembanyama sort parfois du système tactique de l’équipe, ce qui est normal pour un joueur inexpérimenté. Il estime que, s’il écoute son prochain entraîneur, Thomas Andrieux à Denain, il pourra progresser sur de nombreux aspects de son jeu et devenir un joueur vraiment intéressant à l’avenir. Wembanyama a commencé le basket-ball en 2021, après une carrière de jeunesse axée sur le handball. Son passage en ÉLITE 2 lui permet de combler un manque de formation basketballistique formelle. Denain Voltaire lui offre les outils nécessaires à son développement, avec une moyenne de 17 minutes de jeu par rencontre depuis le début de la saison dans une équipe en lutte pour le haut du classement. Cependant, Wembanyama a indiqué qu’il ne compte pas rester longtemps en deuxième division, laissant entendre qu’il vise des niveaux de compétition plus élevés à l’avenir.