Selon une nouvelle étude, les personnes âgées de la même manière peuvent subir des changements moléculaires très différents au cours du temps. Les chercheurs ont constaté que la manière dont les gènes et de petits molécules appelés métabolites changent au fil du temps varie d'une personne à l'autre, même chez ceux nés le même jour. « Le vieillissement moléculaire est dynamique et unique à chaque individu », a déclaré Julia El-Sayed Moustafa, chercheuse en génomique computationnelle au King's College London. Cela signifie que les gènes d'une personne peuvent devenir plus actifs avec l'âge, tandis que ceux d'une autre peuvent devenir moins actifs, et cela s'applique également aux métabolites, qui sont essentiels aux fonctions corporelles. L'étude, publiée dans le journal Science, suggère que des facteurs tels que la génétique, l'environnement et les rythmes quotidiens influencent ces changements moléculaires. Cette complexité remet en question l'idée de mesurer le vieillissement à l'aide d'un seul nombre, comme l'« âge biologique », qui tente d'estimer à quel point le corps d'une personne est âgé par rapport à son âge réel. Au lieu de cela, la recherche indique que le vieillissement ressemble plutôt à un ensemble de processus en constante évolution, et non à un score fixe. « Aucun seul nombre ne peut pleinement capturer les nombreux systèmes qui vieillissent à des rythmes différents », a déclaré Raghav Sehgal, chercheur à l'école de médecine de Yale, non impliqué dans l'étude. L'étude a suivi 335 femmes âgées de 32 à 80 ans issues du groupe de recherche TwinsUK, un groupe de recherche à long terme comprenant des jumelles et des données détaillées sur la santé. Les chercheurs ont collecté des échantillons de sang et mesuré l'activité génétique et les niveaux de métabolites lors de plusieurs visites entre 2009 et 2017. Cette approche leur a permis d'observer comment ces marqueurs biologiques changent au fil du temps chez la même personne, plutôt que simplement de comparer différentes personnes à un moment donné. Parmi plus de 16 000 gènes et 915 métabolites analysés, plus de 5 000 gènes et 180 métabolites ont montré des changements significatifs. Beaucoup de ces gènes étaient impliqués dans des processus liés à la fonction immunitaire, au métabolisme et aux maladies liées à l'âge. L'étude a également révélé que si la plupart des personnes présentaient des tendances similaires en termes d'activité génétique et de niveaux de métabolites, certains individus avaient des schémas opposés. Les jumelles identiques présentaient des schémas d'expression génétique plus similaires que les jumelles fratrielles, ce qui souligne une forte influence génétique. Cependant, les chercheurs ont également noté que les changements moléculaires variaient selon l'heure du jour et la saison. Certains gènes et métabolites montraient des variations saisonnières, tandis que d'autres suivaient le rythme interne de 24 heures du corps. De plus, l'étude a trouvé une diminution des niveaux de certains composés synthétiques connus sous le nom de PFAS, probablement en raison des réglementations en Grande-Bretagne. Ces substances chimiques étaient liées à des changements dans certains gènes et métabolites, bien que l'étude n'ait pas pu prouver un lien de causalité direct. La recherche met en lumière la complexité du vieillissement et la manière dont les processus biologiques sont interconnectés. Bien que les résultats suggèrent que le vieillissement n'est pas entièrement aléatoire, ils montrent également qu'il est hautement individualisé et influencé par de nombreux facteurs. Les études futures devront inclure des groupes plus grands et plus diversifiés pour confirmer ces modèles. Les chercheurs prévoient de suivre les changements moléculaires sur une période plus longue, et certains experts suggèrent que les évaluations futures du vieillissement pourraient combiner des scores généraux d'âge biologique avec des mesures plus personnalisées de la santé.