Avant le match opposant l’Argentine au Bénin mardi soir au stade Monumental de Buenos Aires, Sessi d’Almeida, capitaine de l’équipe béninoise, a offert plusieurs cadeaux à Lionel Messi au nom de son équipe. Ces présents, destinés à marquer la dernière apparition de Messi avec la sélection argentine, comprenaient une statuette représentant une Amazone, un maillot du Bénin ainsi qu’une lettre. L’échange s’est déroulé peu avant le match d’adieu organisé en l’honneur de Messi. Dans le cadre du protocole traditionnel de rencontre entre les capitaines, Sessi d’Almeida et Messi ont échangé quelques mots avant que le milieu de terrain béninois ne remette les cadeaux préparés par la délégation du Bénin au numéro 10. Au cœur de cet hommage figurait une réplique du Monument de l’Amazone, symbole important à Cotonou, capitale du Bénin. La statue originale rend hommage aux Amazones du Dahomey, un groupe de femmes guerrières ayant joué un rôle clé dans l’histoire du pays. Le cadeau s’accompagnait d’une lettre adressée directement à Messi. Le message expliquait la signification symbolique de la statue et invitait également le champion argentin à visiter un jour le Bénin. Datée du 6 octobre 2026 à Buenos Aires, la lettre décrivait l’Amazone comme l’un des symboles les plus chers du patrimoine béninois. Le gouvernement du Bénin y soulignait que cette figure incarne des femmes « dévouées, courageuses, déterminées et résilientes », des qualités associées à la mémoire et à la grandeur du peuple béninois. La lettre exprimait aussi son admiration pour les femmes argentines. Le message dépassait le simple hommage pour proposer une invitation à découvrir le Bénin. Le gouvernement béninois en a profité pour inviter Lionel Messi à se rendre dans le pays. « Si vous souhaitez un jour venir découvrir le Bénin, une nation où le football est un cœur qui bat, sachez que vous serez accueilli à bras ouverts, avec toute la chaleur et l’hospitalité qui caractérisent notre pays », pouvait-on y lire. Elle s’achevait par un message chaleureux : « Puisse cette Amazone rester un témoignage sincère de notre admiration, de notre gratitude et de l’amitié profonde du peuple béninois », adressé à La Pulga, surnom de Messi. Quelques minutes après cet échange symbolique, les deux capitaines ont rejoint leurs équipes pour un match très attendu. Le Bénin a tenu tête à l’Argentine durant la première mi-temps avant de s’incliner finalement 3-0. Messi a conclu sa dernière apparition internationale par un but sur penalty et deux passes décisives. Pour l’équipe béninoise, la soirée s’est terminée sur une défaite, mais le geste de leurs adversaires a laissé une impression durable.