Un pont romain antique caché sous Sommières

À Sommières, le long du Vidourle, un pont romain long de près de 200 mètres est en grande partie dissimulé sous la ville elle-même. Des maisons habitées depuis le Moyen Âge reposent directement sur ses arches antiques, et la plupart des visiteurs le franchissent sans même s'en rendre compte.

Importance historique du pont

Construit au Ier siècle de notre ère, le pont romain de Sommières permettait à la route reliant Nîmes à Toulouse, via Lodève, de franchir le Vidourle. L'ouvrage comptait à l'origine au moins 21 arches, pour une longueur approchant les 200 mètres. On l'appelle souvent à tort le pont de Tibère, même si des recherches archéologiques récentes ont nuancé cette attribution directe à l'empereur.

Parties visibles et cachées du pont

Depuis les berges du Vidourle, seules sept arches du pont demeurent visibles. Pour ceux qui découvrent Sommières sans connaissance préalable, l'ouvrage ressemble à un simple pont urbain parmi d'autres. À première vue, rien n'indique qu'il s'agit en réalité d'une infrastructure antique bien plus imposante, dont une grande partie a disparu sous le tissu urbain à partir du XIIIe siècle.

Intégration des arches antiques dans les constructions modernes

Les autres arches du pont n'ont pas été détruites : elles ont simplement été intégrées aux bâtiments au fil des siècles. Les arches antiques servent aujourd'hui de caves, d'anciennes écuries, d'ateliers ou de garages pour les maisons construites directement au-dessus. Une arche a toutefois été conservée dans son état d'origine, rue de la Grave, offrant une vue directe et rare sur la structure romaine telle qu'elle existait avant d'être recouverte.

Parcours à pied du pont

Pour comprendre cette transformation, il est préférable de parcourir le pont à pied plutôt qu'en voiture. Commencez sur les berges du Vidourle, où les sept arches visibles donnent une idée de la structure antique. Remontez ensuite la rue du Faubourg-du-Pont, où plusieurs arches sommeillent sous les maisons qui la bordent, avant d'atteindre la rue Marx-Dormoy.

Protection et classement historique

Le pont romain de Sommières est classé monument historique, et sa protection a même été renforcée par un arrêté du 6 mars 2025, qui couvre désormais explicitement les maisons construites sur les arches, le long de la rue du Faubourg-du-Pont, de la rue Marx-Dormoy et de la place Jean-Jaurès. Habité sans interruption depuis le Moyen Âge, il figure parmi les rares ponts habités d'Europe, aux côtés du célèbre Ponte Vecchio de Florence.

Une expérience historique unique

À quelques kilomètres de Nîmes et de Montpellier, cette curiosité gardoise mérite largement le détour, ne serait-ce que pour cette sensation particulière de marcher, sans s'en apercevoir, sur près de deux mille ans d'histoire. La prochaine fois que vous traverserez Sommières, prenez le temps de ralentir : sous vos pieds, ou juste derrière une façade de pierre, le Vidourle et les Romains n'ont peut-être pas fini de vous surprendre.