L’équipe de volley-ball française s’est qualifiée pour la finale du Championnat d’Europe malgré l’absence de plusieurs joueurs clés, lui offrant un match contre la Pologne ce samedi 26 septembre à Milan. Une performance d’autant plus remarquable que la France n’a plus remporté de titre européen depuis 2015 et pourrait ainsi décrocher une place pour les Jeux Olympiques de 2028. Sous la direction de l’entraîneur Andrea Giani, les Bleus ont battu la Finlande 3-1 en demi-finale, un résultat inverse à leur précédente confrontation lors des Championnats du monde l’an dernier. Avec seulement trois joueurs issus de l’équipe médaillée d’argent à Paris 2024, la France avait connu des difficultés lors de la Ligue des nations entre juin et juillet. Pourtant, depuis, l’équipe a su progresser. Antoine Brizard, le nouveau capitaine, s’est dit satisfait de cette évolution, affirmant que le projet était « follement porté » et que l’équipe avait trouvé sa forme. Theo Faure, un attaquant déjà présent à Paris 2024, a vu ses performances s’améliorer, atteignant en moyenne près de 17 points par match. Mathis Henno, un jeune attaquant de 19 ans et fils de l’ancien libero français Hubert Henno, s’est révélé comme un élément clé en marquant 21 points avec une efficacité de 70 % en attaque lors de la demi-finale. Henno a expliqué avoir d’abord ressenti la pression, avant de trouver des solutions avec l’aide de ses coéquipiers. Simon Magnin, un central de 22 ans, est passé du statut de remplaçant à celui de titulaire, tandis que François Huetz, 26 ans, a également brillé. Andrea Giani a souligné l’importance des vétérans dans l’accompagnement des plus jeunes, notant une saine émulation entre les centraux, avec Stephen Boyer, champion olympique, apportant son expérience depuis le banc. Antoine Brizard a salué la cohésion de l’équipe et le rôle des remplaçants, affirmant qu’ils « apportent quelque chose » à la collectivité. Pour renforcer la cohésion, la France a privilégié les exercices d’équipe, comme des jeux de société, plutôt que des activités touristiques. Giani a encouragé les joueurs à éviter les distractions comme les réseaux sociaux ou les messages familiaux, insistant sur l’importance de la préparation mentale et physique. Les joueurs ont reçu des messages de soutien de vétérans restés à domicile, qu’ils ont ressentis comme une présence à leurs côtés. La qualification pour les Jeux Olympiques se jouera donc sur un seul match, face à la Pologne en finale. En cas de défaite, les points accumulés lors du parcours européen resteront utiles pour le classement mondial. Antoine Brizard a reconnu que, malgré les progrès, le chemin reste semé d’embûches et que la régularité sera déterminante.