Imperium de Loznitsa explore l'histoire soviétique

Le film Imperium de Sergei Loznitsa poursuit son examen de l'histoire de la Russie soviétique et de ses conséquences. Il s'appuie sur des images d'archives du début des années 1970, tournées à l'origine par une équipe de documentaristes de la télévision italienne. Loznitsa a découvert ces images lors d'un festival de films d'archives à Rome, et il y a vu un écho à ses thèmes sur le contrôle de la vérité historique par la Russie.

Planter le décor à Moscou en 1973

Le film s'ouvre sur un défilé sur la Place Rouge en 1973, commémorant la Révolution d'Octobre, avec des banderoles célébrant des objectifs de production dépassés. Il dévoile ensuite la vie moscovite sous un jour inattendu de glamour, avec des vitrines de produits de luxe et des manteaux de fourrure somptueux, ainsi qu'un marché de Noël qui laisse deviner le statut incertain de la religion sous l'athéisme d'État.

Traverser les paysages variés de l'URSS

Sur ses trois heures de projection, Imperium passe de Moscou à la décadence rurale de Souzdal, où l'on voit une vieille femme laver du linge en perçant un trou dans la glace. Le film poursuit vers le nord-est, jusqu'à la Sibérie, et montre des usines abandonnées ainsi que l'intégration difficile entre les ouvriers russes et le peuple autochtone des Sakhas. Des transitions visuelles, comme un drapeau rouge et le son d'une cloche, font passer le spectateur en Ouzbékistan et en Géorgie, où l'on découvre des rituels de prière islamiques et un mariage orthodoxe.

Un usage inégal des archives

Toutes les images d'archives ne sont pas aussi captivantes, et le recours à des scènes du quotidien sur diverses places de villes risque de devenir banal. Les conditions sociales sont moins développées, et les contrastes ironiques avec la propagande sont moins nombreux, en particulier par rapport aux séquences situées à Moscou et à Leningrad. Un passage remarquable est une danse synchronisée dans un studio d'enregistrement de Tallinn, sur laquelle se superpose une version estonienne de la chanson pop « Stumblin' In », également présente dans Licorice Pizza de Paul Thomas Anderson.

Production et distribution internationales

Imperium est une coproduction impliquant l'Allemagne, la France, l'Italie et la Lituanie, avec notamment les sociétés de production Essential Filmproduktion GmbH et Société Parisienne de Production. Ses ventes internationales sont gérées par Coproduction Office, ce qui témoigne de sa portée mondiale et de sa stratégie de distribution.