Selon une étude menée par des scientifiques du Sanford Burnham Prebys Medical Discovery Institute en Californie, un excès de sucre dans le sang pourrait aider les cellules cancéreuses à éviter la détection par le système immunitaire. La recherche suggère que les cellules cancéreuses peuvent construire une couche épaisse de molécules riches en sucre, agissant comme un bouclier qui rend plus difficile pour les cellules immunitaires de les reconnaître. Cette couche protectrice, appelée glycocalyx, devient même plus forte dans les conditions de taux de sucre sanguin élevé, connu sous le nom d'hyperglycémie. Les résultats de cette étude ont été publiés dans le journal Science Advances. Pour comprendre comment l'environnement tumoral affecte ces couches protectrices, les chercheurs ont recréé différentes conditions en laboratoire. Ils ont fait croître des cellules cancéreuses dans des environnements qui imitaient soit les conditions rigides autour des tumeurs primaires, soit les conditions plus douces des tissus sains. Ils ont également utilisé différents milieux de culture, certains standards et d'autres avec une composition nutritive similaire au corps humain, tout en variant les niveaux de glucose afin de simuler un taux sanguin normal ou élevé. Les résultats ont montré que ces différences environnementales influençaient les protéines produites par les cellules, les niveaux de certains métabolites à l'intérieur des cellules, ainsi que l'épaisseur du glycocalyx à leur surface. Le glycocalyx est composé de chaînes de molécules de sucre attachées aux protéines ou aux lipides, formant une couche protectrice à la surface des cellules. Ces structures composées de sucre, protéine ou lipide sont connues sous le nom de glycoconjugués. Puisque le glucose est un bloc de construction clé pour ces composés, les chercheurs ont hypothétisé que les changements de niveaux de glucose ou l'hyperglycémie pourraient affecter la structure du glycocalyx. Leurs expériences ont confirmé cela, montrant que la présence d'une protéine appelée facteur de choc thermique 1 (HSF1), liée à la progression et à la métastase du cancer, modifiait la composition du glycocalyx. Cependant, l'hyperglycémie n'a renforcé le glycocalyx que lorsque l'HSF1 était présent et que les cellules étaient dans un environnement ressemblant à celui d'une tumeur. L'étude suggère que cibler l'HSF1 pourrait réduire l'épaisseur du glycocalyx, affaiblissant ainsi la protection qui permet aux cellules cancéreuses d'échapper à la détection immunitaire. Cette recherche est particulièrement pertinente en raison de la prévalence croissante du syndrome métabolique et du diabète de type 2, des conditions souvent associées à l'hyperglycémie. Ces conditions sont de plus en plus reconnues comme des facteurs de risque du cancer, ce qui rend les résultats particulièrement importants pour comprendre comment l'alimentation et la santé métabolique pourraient influencer la progression du cancer.