Le secrétaire à la Défense des États-Unis, Pete Hegseth, a annoncé une réduction de 20 % du nombre d’officiers supérieurs, dont des généraux et des amiraux, lors d’un discours prononcé le 30 septembre à la base militaire de Quantico, en Virginie. Cette nouvelle directive s’ajoute à une précédente réduction de 10 % des postes d’officiers généraux et supérieurs, ordonnée par le Pentagone en mai 2025, et décrite à l’époque comme « moins de généraux, plus de soldats ». Selon The Washington Post, ces réductions suscitent des inquiétudes au sein des forces armées américaines, ainsi que parmi d’anciens responsables de la défense et certains législateurs du Congrès, qui craignent que ces mesures ne soient motivées par des considérations politiques et ne causent des « dommages durables » à l’institution militaire. Hegseth, qui occupe le poste de secrétaire à la Défense depuis janvier 2025 sous la présidence de Donald Trump, s’est illustré par une série de limogeages et de refus de promotions d’officiers de haut rang. Parmi ces décisions figurent le renvoi, le 2 avril, du chef d’état-major de l’armée de Terre, le général Randy George, le limogeage, le 22 avril, du secrétaire à la Marine, John Phelan, et la démission, le 31 août, du secrétaire à l’Armée, Dan Driscoll. Ces actions ont provoqué une agitation notable au sein de l’establishment politique et militaire de Washington. Hegseth défend depuis longtemps l’idée que les niveaux supérieurs de la hiérarchie militaire sont trop nombreux. En mai 2025, il avait qualifié la réduction des officiers supérieurs de « rationalisation depuis longtemps attendue ». Il a affirmé que « plus de généraux et d’amiraux ne mène pas à plus de victoires ». Lors de son discours à Quantico, il a qualifié la réduction de 20 % des généraux et amiraux de « nécessité depuis longtemps » et rejeté les rapports médiatiques évoquant une « purge » comme des « déformations ». Selon les chiffres du Pentagone, le nombre de généraux et d’amiraux dans l’armée américaine s’élevait à 831 au début de l’année 2025, mais il avait légèrement augmenté à 851 au 31 juillet 2026, malgré les réductions annoncées. Hegseth n’a pas précisé si la réduction de 20 % avait été pleinement appliquée ou si elle était encore en cours. Hegseth a également mis l’accent sur un changement culturel au sein de l’armée, promouvant l’idée du « guerrier » et mettant en place des politiques comme des tests de testostérone, tout en rejetant les éléments perçus comme « woke » ou faibles. Il a décrit l’armée comme n’étant plus le « département faible » et a présenté une vision d’une armée composée de « guerriers, durs, prêts et dévoués », excluant selon lui ceux qui ne sont « pas grands, pas trans, pas barbus, pas fous, pas peureux, pas extrémistes ». En plus des changements de personnel, Hegseth a annoncé des mesures radicales pour purger les hautes sphères de l’armée et lancer des projets de modernisation pour son département de la Guerre, certains rapports suggérant que des initiatives impliquant Elon Musk feraient partie de ces efforts.