Des chercheurs ont créé un nouveau matériau appelé davyne, qui change de couleur dans la région du spectre lumineux proche de l'infrarouge — une gamme invisible à l'œil humain. Ce matériau a été découvert lors d'études sur l'hackmanite, un minéral naturel qui peut également être synthétisé en laboratoire. L'hackmanite est connu pour sa capacité à changer de couleur lorsqu'il est exposé à la lumière ultraviolette, passant du blanc au rose ou au violet. Cependant, la couleur revient à la normale lorsqu'il est exposé à la lumière visible ou à la chaleur. La découverte du davyne, qui présente des propriétés différentes, est décrite dans le journal Angewandte Chemie International Edition. Le développement du davyne a commencé dans le cadre d'un projet de thèse d'étudiant, où l'équipe a expérimenté le remplacement du sodium dans l'hackmanite par le calcium. Ce changement a modifié la réponse de couleur, provoquant une teinte jaune au lieu de rose ou de violet. Certaines échantillons de cette hackmanite modifiée ont montré des changements de couleur dans la gamme du proche infrarouge — une région du spectre électromagnétique invisible aux humains. Cette propriété pourrait rendre ce matériau utile pour des applications nécessitant des marquages discrets et invisibles. Le davyne fait partie de la famille des minéraux cancrinites et a été créé en tant que sous-produit de la synthèse de l'hackmanite au calcium. Bien que l'hackmanite au calcium et le davyne aient la même formule chimique, leurs structures atomiques diffèrent. Initialement, produire du davyne pur était difficile car le processus chimique favorisait naturellement la formation de l'hackmanite au calcium. L'équipe de recherche a utilisé des techniques d'apprentissage automatique pour affiner le processus de synthèse et a réussi à produire du davyne avec une pureté plus élevée. Le mécanisme de changement de couleur du davyne est similaire à celui de l'hackmanite, impliquant le mouvement d'un électron d'un ion vers une lacune de chlore dans la structure du matériau. Cependant, contrairement à l'hackmanite, qui possède de petites cavités, le davyne présente des tunnels longs et ouverts dans sa structure. Cette différence structurelle permet au davyne de changer de couleur dans le spectre proche de l'infrarouge, qui ne peut être détecté qu'avec un spectromètre ou une caméra sensible aux infrarouges. Le davyne est unique car il est le seul matériau connu jusqu'à présent qui change de couleur de manière invisible à l'œil humain. Cela en fait un candidat prometteur pour l'utilisation dans des mesures anti-contrefaçon ou des marquages de sécurité. Les tests ont montré que son changement de couleur peut être clairement détecté sous lumière infrarouge lorsque la sensibilité de la caméra est ajustée. En outre, l'activité du matériau dans le proche infrarouge peut être activée ou désactivée, permettant au marquage d'être activé pour l'inspection puis de disparaître à nouveau, offrant ainsi un haut niveau de sécurité et de flexibilité.