Salman Rushdie, l’auteur acclamé de Les Versets sataniques, s’est récemment exprimé dans une interview approfondie accordée au rédacteur en chef de The Independent, Geordie Greig, au sujet de ses critiques envers l’ancien président américain Donald Trump. Rushdie a exprimé le souhait de voir démolir la salle de bal que Trump envisageait d’ajouter à la Maison-Blanche, ainsi qu’un arc de triomphe de 76 mètres de haut, qu’il a qualifié de « ridicule ». Trump avait prévu de raser l’aile Est de la Maison-Blanche pour y construire une salle de bal à 400 millions de dollars, tandis que l’arc de triomphe – surnommé par certains « Arc de Trump » – arbore une statue de la Liberté aux ailes dorées juchée sur deux aigles dorés. Le National Trust for Historic Preservation avait tenté de bloquer le projet, le qualifiant d’« outrage esthétique, culturel et historique », mais la Cour suprême des États-Unis a récemment rendu un verdict de 5 contre 4 en faveur du président. Rushdie, qui vit aux États-Unis depuis 2000 et possède à la fois la nationalité britannique et américaine, a qualifié Trump de « menteur brillant » et a critiqué ses promesses, dont celle d’offrir 5 000 dollars à tous les adultes américains si le Parti républicain remporte les prochaines élections de mi-mandat. Il a souligné que Trump a une longue histoire de non-respect de ses engagements et de moqueries envers le Premier amendement de la Constitution américaine, qui garantit la liberté d’expression et de religion. Rushdie a jugé l’offre de Trump peu sincère, affirmant qu’il « arnaque les gens en permanence ». Rushdie a payé un lourd tribut personnel pour son travail. Il a reçu des menaces de mort pendant des années à cause de Les Versets sataniques, et en 2022, il a frôlé la mort lors d’une tentative d’assassinat à New York perpétrée par Hadi Matar, qui a été condamné à 25 ans de prison. L’agression a coûté à Rushdie la vue d’un œil. Cette récente interview coïncide avec la sortie de son documentaire Couteau, réalisé par Alex Gibney, qui retrace l’attaque et s’appuie sur son livre du même nom. Un critique a décrit le film comme « profondément bouleversant, inspirant et touchant ». Lors de l’entretien, Rushdie a également partagé des anecdotes personnelles, comme son histoire d’amour avec sa cinquième épouse, la poétesse et photographe américaine Rachel Eliza Griffiths, de près de trente ans sa cadette. Il a décrit leur rencontre comme un « coup de foudre » à la Hollywood, lorsqu’il a percuté une porte en verre. Rushdie s’est aussi penché sur les défis auxquels sont confrontés les immigrants dans le Royaume-Uni contemporain, critiquant le discours politique à leur encontre et défendant leurs contributions. Il a évoqué une rancœur personnelle envers un ministre de l’ère Thatcher qui l’avait accusé de comparer le Royaume-Uni à l’Allemagne nazie. Rushdie a admis n’avoir jamais lu Middlemarch de George Eliot, le qualifiant de « plus grand échec de lecteur », et a rendu hommage au comédien britannique Dick Emery pour l’un de ses premiers succès créatifs.