Le changement climatique devient une réalité pressante au Moyen-Orient et en Afrique du Nord (MENA), une région déjà parmi les plus chaudes et les plus sèches de la planète. Certaines zones y enregistrent régulièrement des températures estivales dépassant les 50 °C, ce qui pose de graves risques pour la santé publique, met à rude épreuve les ressources en eau et accroît le besoin d’énergie pour rafraîchir les habitations et les bâtiments. La région devrait dépasser les seuils critiques de réchauffement climatique de 1,5 °C et 2 °C par rapport aux niveaux préindustriels bien plus tôt que d’autres parties du monde. Des modèles climatiques récents, utilisant des données à haute résolution issues de CMIP5 et CMIP6, montrent que le réchauffement n’est pas uniforme dans la région. Par exemple, l’intérieur de la péninsule arabique se réchauffe jusqu’à 3,5 fois plus vite que la moyenne mondiale. À ce rythme, la région pourrait connaître un réchauffement de 3 à 4 °C dès les années 2070, soit des décennies avant d’autres régions. Les zones les plus touchées incluent la province de Riyad en Arabie saoudite, des parties de l’Algérie et de la Mauritanie, ainsi que les montagnes de l’Elbourz en Iran pendant l’hiver. D’ici 2100, les scénarios climatiques les plus extrêmes prévoient un réchauffement pouvant atteindre 9 °C dans le centre de la péninsule arabique, une zone déjà aride et mal équipée pour faire face à de telles conditions. Ce réchauffement est aggravé par le paysage désertique de la région, qui ne dispose pas de la capacité naturelle à se rafraîchir par évaporation. Les conséquences de ces changements sont vastes. Dans un scénario de réchauffement intense, certaines parties de la région pourraient devenir inhabitables pour les humains. Les vagues de chaleur seront plus fréquentes, plus longues et plus intenses, augmentant les risques de déshydratation, d’épuisement dû à la chaleur et d’autres maladies liées à la chaleur. Les écosystèmes souffriront également, les terres agricoles – déjà limitées – devenant encore moins productives, ce qui aggravera l’insécurité alimentaire. L’accès à l’eau, déjà rare, deviendra encore plus restreint, entraînant des tensions autour des ressources naturelles et pouvant provoquer des migrations massives vers des zones moins touchées par le réchauffement. Les infrastructures urbaines des villes côtières densément peuplées, comme celles d’Oman ou du Golfe, ne sont pas conçues pour résister à des températures aussi extrêmes. Les chercheurs estiment que des efforts mondiaux ambitieux pour réduire les émissions de gaz à effet de serre pourraient ralentir le rythme du réchauffement dans la région de jusqu’à 38 %. Cela nécessitera des engagements sérieux de la part des grandes économies comme des pays de la région, dont beaucoup sont riches en énergies fossiles. L’adaptation sera également cruciale. Les villes de la région MENA pourraient devenir des terrains d’expérimentation pour des solutions innovantes afin de lutter contre la chaleur extrême, comme des bâtiments mieux ventilés, des matériaux réfléchissant la lumière et le reverdissement urbain. Bien que ces initiatives soient difficiles à mettre en œuvre dans des régions arides, elles pourraient réduire le besoin de climatisation et servir de modèles pour d’autres zones confrontées à des défis similaires. L’augmentation des températures dans la région MENA a des implications plus larges que l’environnement et l’économie, alimentant les tensions sociales et géopolitiques. L’aggravation de l’insécurité alimentaire et de la rareté de l’eau accentue les inégalités entre les communautés rurales et urbaines, augmentant le risque de conflits internes. À l’échelle internationale, ces défis pourraient entraîner des vagues massives de migration, avec des millions de personnes cherchant refuge dans des zones moins touchées par le réchauffement. Ces déplacements massifs pourraient déstabiliser les équilibres géopolitiques existants, soulignant la nécessité d’une coopération internationale pour prévenir de futures crises humanitaires. Alors que la région fait face à des vagues de chaleur et à des pénuries d’eau plus fréquentes, les pays doivent repenser leurs modèles énergétiques et économiques. Le paradoxe réside dans leur forte dépendance aux énergies fossiles, à la fois comme principale source de revenus et comme contributeur au changement climatique. Si certains pays, comme les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite, investissent dans les énergies renouvelables, notamment le solaire et l’hydrogène vert, la transition reste lente et inégale. L’augmentation des températures fait également grimper la demande d’électricité pour la climatisation, mettant à rude épreuve les infrastructures énergétiques et augmentant l’utilisation de sources d’énergie polluantes. La diversification économique et des politiques environnementales strictes seront essentielles pour garantir la résilience de la région face aux futurs défis climatiques.