Une étude examinant les publications Instagram avec le hashtag #womenshealth a révélé que 40 % des publications étaient des publicités. Pour réaliser cette analyse, des chercheurs ont créé un nouveau compte Instagram et passé au crible 472 publications sous ce hashtag. Ils ont constaté que les sujets liés à la santé hormonale et reproductive étaient les plus fréquents, représentant près de la moitié des publications. À eux seuls, les échanges sur la ménopause et la périménopause représentaient 12 % du contenu. Parmi ces publications, 63 % provenaient d’individus, dont 55 % étaient des professionnels de la santé alternative, tels que des coachs en santé ou des naturopathes. Environ 35 % des influenceurs individuels étaient des médecins qualifiés. Une forte influence commerciale était également visible : 51 % des détenteurs de comptes affichaient clairement un intérêt financier dans le contenu qu’ils partageaient. Près de 39 % de toutes les publications faisaient directement la promotion d’un produit ou d’un service, et 16 % provenaient de comptes d’entreprises. Les allégations relatives à la santé étaient fréquentes, avec 69 % des publications présentant des affirmations explicites en matière de santé. Toutefois, seulement 7 % de ces allégations faisaient référence à des preuves scientifiques. Cette disparité suscite des inquiétudes quant à la confusion possible entre éducation sanitaire et publicité, d’autant plus que de nombreux contenus sont influencés par des intérêts financiers et manquent de fondement scientifique. Les chercheurs estiment que les plateformes de médias sociaux ne devraient pas laisser les utilisateurs interpréter seuls ce type de contenu et suggèrent que des plateformes comme Instagram pourraient signaler les publications qui sont des publicités ou du marketing. Ils recommandent également que les professionnels de la santé participent aux discussions en ligne en partageant des informations fondées sur des preuves. En Australie, une nouvelle législation proposée vise à donner aux femmes un meilleur contrôle sur le contenu qu’elles voient dans leurs fils d’actualité, ce qui pourrait contribuer à réduire la propagation d’informations sanitaires trompeuses. Si les réseaux sociaux peuvent être un outil précieux pour les femmes afin de se connecter, partager des expériences et s’informer sur les questions de santé, les caractéristiques mêmes qui les rendent attrayants peuvent aussi rendre l’information sanitaire plus persuasive. Les chercheurs conseillent aux utilisateurs d’adopter une attitude plus critique face aux contenus de santé qu’ils consultent en ligne. Ils recommandent de se poser des questions sur les qualifications de la personne prodiguant les conseils, sur le fait qu’elle promeut ou non un produit, sur les preuves étayant ses affirmations, et sur le caractère trop beau pour être vrai des promesses avancées. Si une publication incite à effectuer un test ou à modifier un traitement, il est prudent de consulter un professionnel de la santé qualifié.