Bristol Bears a remporté une victoire avec bonus face à Sale Sharks lors de leur match d’ouverture du Championnat d’Angleterre, s’imposant 34 à 24 après avoir marqué cinq essais. Malgré l’absence de nouveaux joueurs dans leur composition de départ, les Bristol Bears ont démontré la valeur de la continuité en inscrivant cinq essais pour bien démarrer leur saison. L’international gallois Louis Rees-Zammit a marqué deux fois, tandis que Harry Randall a ajouté deux essais, de part et d’autre de la mi-temps, et le talonneur remplaçant Tomas Gwilliam a scellé le résultat en franchissant la ligne d’essai à la 73e minute. Sale Sharks, en revanche, a connu un début de saison décevant, après avoir perdu 13 matchs de Premiership la saison dernière. Luke Cowan-Dickie les avait mis en tête tôt dans la partie, et Tom O’Flaherty a marqué deux essais en seconde mi-temps, mais l’équipe n’a pas atteint les deux seuils de bonus. Sale Sharks a fait revenir des joueurs notables comme Courtney Lawes et Joe Marchant de France dans l’espoir de retrouver le top 4, mais ce résultat n’est pas un bon départ pour l’équipe d’Alex Sanderson. Bristol Bears, qui avait terminé la saison précédente une place et 18 points devant Sale Sharks au classement final, a également été affecté par des problèmes de blessures, avec le nouveau venu Ethan Staddon, en provenance de Bath, qui s’est blessé au ligament croisé antérieur. Le directeur du rugby Pat Lam a souligné que le retour des joueurs expérimentés apportait une fraîcheur comparable à celle de nouveaux recrutements. Le demi d’ouverture MacGinty, qui avait subi une grave blessure au tendon d’Achille lors du premier match de la saison dernière et n’avait pas joué de la saison, a manqué une pénalité précoce, ce qui s’est avéré coûteux. Bristol Bears pensait avoir réagi lorsque Rees-Zammit a profité d’un rapide alignement après que le ballon ait échappé à O’Flaherty, permettant à l’arrière écossais Tom Jordan de marquer, mais l’essai a été refusé car O’Flaherty n’avait pas touché le ballon. Rees-Zammit a ensuite marqué après une passe flottante de James Williams. Un coup de pied de pénalité de George Ford a prolongé l’avance de Sale Sharks, mais le deuxième essai de Rees-Zammit a permis à Bristol Bears de revenir à égalité grâce à une finition acrobatique sur une passe de Jordan. L’essai à trois points de James Williams a donné l’avantage à Bristol Bears, et le demi de mêlée Randall, par une percée bien exécutée, leur a permis de prendre une avance de 10 points à la mi-temps. L’essai d’O’Flaherty en seconde période a relancé Sale Sharks, mais Randall a marqué son deuxième essai malgré une défense locale agressive près de leur ligne. Une percée spectaculaire du troisième ligne fidjien Elia Canakaivata, lors de ses débuts en Premiership, a ouvert le jeu, et bien qu’il ait été stoppé, O’Flaherty a finalement conclu l’action, réduisant l’écart à trois points à dix minutes de la fin. Les avants de Bristol Bears ont réalisé l’action décisive du match avec une mêlée mobile qui a submergé Sale Sharks, Gwilliam aplatissant le ballon. Les tentatives de réponse de Sale Sharks, menés de 10 points, ont été réduites à néant lorsque Ford a manqué une pénalité à la 79e minute, mettant fin à leurs espoirs de bonus défensif. Le directeur du rugby de Sale Sharks, Alex Sanderson, a exprimé sa frustration face à ce résultat, déclarant que bien que son équipe ait dominé certains aspects du jeu, les fondamentaux les ont trahis. Il a reconnu la nécessité de progresser et a souligné l’engagement de l’équipe à corriger ces lacunes. Pat Lam, le directeur du rugby de Bristol Bears, a salué l’engagement et la combativité de son équipe, notant les progrès réalisés dans le soutien mutuel sur le terrain.