Des systèmes de tourelles automatisées équipées de mitrailleuses lourdes sont en cours d’installation sur des ponts en Ukraine, selon l’armée de l’air ukrainienne. Un porte-parole de l’armée de l’air ukrainienne, Iouriy Ignat, a déclaré que ces systèmes ont déjà abattu des drones à réaction près de Kiev, lesquels sont plus difficiles à intercepter que les modèles classiques. Ces drones plus récents sont plus rapides et plus sophistiqués, ce qui représente un défi majeur pour les défenses ukrainiennes. L’Ukraine intercepte actuellement 55 % des drones russes, contre 90 % auparavant, alors qu’elle fait face à des appareils plus rapides et plus avancés. Le pays a commencé à utiliser des mitrailleuses lourdes montées sur des tourelles pilotées par intelligence artificielle pour intercepter ces drones à réaction. Cette approche a été adoptée après plusieurs mois de recherche de solutions pour contrer ces drones, largement employés par la Russie depuis l’été. Ces drones ciblent notamment la capitale, et l’armée ukrainienne a eu du mal à les abattre. « Des tourelles robotisées sont installées sur des ponts », a déclaré Ignat à la télévision. Ces dispositifs ont déjà abattu des drones de nouvelle génération à réaction près de la capitale ukrainienne, a-t-il ajouté. Les tourelles sont décrites comme « essentiellement un groupe de tir mobile sans opérateur humain, qui utilise déjà une vision optique et l’intelligence artificielle pour éliminer le facteur humain et exécuter des frappes », a souligné le porte-parole. Des journalistes ont observé du nouvel équipement à Kiev, qui combine une mitrailleuse et une tourelle automatique équipée de capteurs. Sergiy Beskrestnov, conseiller technologique du président Volodymyr Zelenskyy, a indiqué sur Telegram que 12 de ces tourelles avaient déjà été installées dans la capitale et que leur déploiement se poursuivrait. « C’est une solution innovante ukrainienne qui abat des drones à l’aide de mitrailleuses contrôlées par intelligence artificielle », a-t-il assuré. Cependant, le colonel Ignat a précisé que « ce n’est pas une sorte de panacée. Ce n’est pas parce qu’un appareil a été abattu que nous avons déjà trouvé quelque chose qui change la donne ». Le nouveau système a une portée limitée, un peu plus d’un kilomètre, et « fonctionne lorsque les conditions sont favorables, notamment lorsque l’angle d’approche de l’attaque est adéquat », a-t-il expliqué. Depuis le début de l’invasion russe en février 2022, l’Ukraine tente de contrer des vagues de drones de combat low-cost inspirés du Shahed iranien, utilisés en grand nombre par les Russes contre son territoire. L’armée ukrainienne affirmait abattre plus de 90 % des drones classiques, notamment grâce à un réseau de groupes mobiles de défense antiaérienne, où des soldats utilisent des mitrailleuses et interceptent les drones. Mais la Russie a fait évoluer ses drones, augmentant notamment leur vitesse et l’altitude à laquelle ils volent. En septembre, seulement « 55 % » des drones à réaction ont été interceptés, selon le colonel Ignat, principalement par l’armée de l’air ukrainienne, en commençant par les avions de combat F-16 américains fournis par les alliés de Kiev. L’intégration de l’intelligence artificielle dans les capacités de défense s’accélère en Ukraine. Sur le front, elle est déjà utilisée, par exemple, pour guider des drones, détecter des cibles à frapper ou coordonner des opérations à grande échelle. Ce pays voit aussi dans l’utilisation d’armes automatisées une réponse au manque de personnel militaire, face à une Russie bien plus peuplée.