Un randonneur découvre des empreintes de dinosaures dans le Jura

Un randonneur de la région du Jura a remarqué des formes inhabituelles sur une dalle de calcaire. Elle révéla par la suite près de 1 500 empreintes de dinosaures, faisant du site de Loulle l'un des plus riches d'Europe en découvertes de ce type.

La découverte remonte à 2004

Jean-François Richard, randonneur, a observé pour la première fois d'étranges formes sur un rocher en 2004. Le site a ensuite été fouillé par le CNRS et l'université Lyon 1, qui ont mis au jour 21 empreintes de sauropodes et 6 empreintes de théropodes sur une surface de 3 000 mètres carrés.

Le site date du Jurassique supérieur

Le site de Loulle est daté d'environ 155 millions d'années, au Jurassique supérieur. À cette époque, la zone était une mer peu profonde et chaude, aujourd'hui recouverte de pins et de pâturages alpins.

Le site témoigne de plusieurs strates d'histoire

La dalle de Loulle est décrite comme un véritable mille-feuille géologique, chaque couche correspondant à des événements préhistoriques distincts. On y trouve des empreintes d'un animal de très grande taille, peut-être inconnu en Europe, si les études scientifiques le confirment.

Des empreintes de sauropodes longues de plus de cinquante mètres

Les analyses ont permis d'identifier 21 empreintes de sauropodes, dont la plus longue s'étend sur plus de cinquante mètres. Ces traces renseignent sur les déplacements de ces dinosaures géants au long cou. Six empreintes de théropodes, des prédateurs bipèdes, ont également été découvertes à proximité.

D'autres sites de la région livrent des découvertes similaires

À Coisia, plus de 170 empreintes ont été retrouvées, dont neuf empreintes de sauropodes datant du Tithonien. À Plagne, une piste de sauropode longue de 155 mètres a été identifiée, rattachée à une nouvelle espèce baptisée Brontopodus plagnensis.

Un site protégé par un cheminement pédagogique

Un projet de 150 000 euros a permis de recouvrir 70 % du site de sable afin de le protéger du gel et des dégradations. Un cheminement et des panneaux pédagogiques permettent désormais aux visiteurs d'explorer le site et de découvrir l'environnement jurassique, sans endommager les anciennes empreintes.