La poussière rouge de Mars pourrait s'expliquer par un processus chimique observé dans la glace antarctique, offrant de nouvelles pistes sur les particularités de la planète.
Les poussières rouges de Mars expliquées par de nouvelles découvertes
Des chercheurs pourraient enfin avoir compris pourquoi Mars apparaît rouge. Cette découverte provient de l'analyse de poussières enfouies au fond d'une carotte de glace antarctique, qui a révélé de nouveaux minéraux de fer susceptibles d'expliquer la couleur rouge distinctive de la planète ainsi que ses propriétés magnétiques.Un processus chimique relie la carotte de glace à la poussière martienne
Le même processus chimique qui a créé ces minéraux dans la carotte de glace pourrait aussi expliquer la nature rouge et magnétique de la poussière martienne. Cette conclusion remet en question des hypothèses antérieures, selon lesquelles une longue période chaude et humide était nécessaire à un tel processus.Une carotte de glace antarctique apporte des indices
La carotte de glace a été forée sur l'île Roosevelt, qui fait partie de la barrière de Ross, en Antarctique. Elle contient des couches de neige, de gaz et de poussières datant de différentes périodes, offrant ainsi un registre historique des conditions environnementales.Une étude analyse les couches de glace profondes
Des scientifiques dirigés par Luca Lanci, de l'Université d'Urbino, ont analysé des centaines de grains individuels provenant de profondeurs comprises entre 300 et 750 mètres. Ils ont trouvé des particules de poussière agrégées et recouvertes de cristaux, dont des minéraux rares comme la jarosite, courante sur Mars mais rare sur Terre.Des minéraux trouvés dans la glace antarctique correspondent à des échantillons martiens
Parmi ces minéraux, la jarosite et la goethite ont été identifiées, ainsi que l'hématite ou la magnétite. Les chercheurs ont décrit ces résultats comme une « mosaïque de micro-environnements », soulignant la complexité des processus chimiques en jeu.La poussière magnétique de Mars confirmée par les données d'un robot
En 2004, le robot Opportunity de la NASA a constaté que la poussière martienne était magnétique. Une étude de 2025 a suggéré que la ferrihydrite, un oxyde de fer contenant de l'eau, pourrait expliquer la couleur rouge. Les nouvelles recherches ajoutent un processus chimique impliquant des sulfates comme explication complémentaire.De futures missions vers Mars pour tester l'hypothèse
Pour confirmer leurs résultats, les chercheurs ont mis au point un test destiné à être utilisé lors de futures missions vers Mars. Si leur hypothèse est juste, la poussière martienne devrait contenir des noyaux de roches ignées recouverts d'oxydes de fer étroitement liés aux sulfates.
