La Russie organise ses premières élections législatives en temps de guerre, prévues du 18 au 20 septembre 2026. Ces scrutins visent à intégrer les vétérans dans le système politique, à présenter l’annexion des territoires ukrainiens comme une formalité administrative et à projeter un sentiment de normalité auprès d’une population épuisée par le conflit. Les soldats voteront depuis leurs unités, tandis que des procédures spéciales régiront le vote dans les zones de première ligne et les territoires occupés. Onze circonscriptions uninominales ont été délimitées sur le territoire ukrainien occupé par la Russie, certaines s’étendant jusqu’à des villes non contrôlées par Moscou. Ces élections s’inscrivent dans une stratégie plus large visant à normaliser un conflit qui dure depuis plus de douze ans. Le Kremlin a largement maintenu une politique d’isolement de la majorité des Russes face à l’invasion, tout en démantelant l’opposition. Le parti Iabloko, seul formation enregistrée ouvertement opposée à la guerre, a été retiré des listes électorales en août, malgré une hausse de sa popularité. Les élections poursuivent deux objectifs contradictoires : donner l’impression d’une normalité maîtrisée tout en affichant un soutien public aux objectifs de guerre du Kremlin. Le conflit doit rester suffisamment visible pour légitimer le rôle des vétérans, l’annexion et les sacrifices en cours, mais assez distant pour que le scrutin conserve une apparence de paix. Le retour des vétérans représente un défi croissant pour le pouvoir. On estime à 2,5 millions le nombre de personnes mobilisées pour le combat, dont au moins 400 000 sont déjà revenues du front, et 700 000 autres pourraient l’être si la guerre prend fin. Ces vétérans reviennent avec l’espoir d’un statut privilégié, de réseaux de combat et de griefs accumulés pendant la guerre. Le Kremlin cherche à éviter que ce groupe ne développe ses propres intérêts et organisations, préférant récompenser la loyauté individuelle par des plans d’emploi, des postes réservés, des reconversions professionnelles et des primes. En 2024, un projet intitulé L'Ère des héros a été lancé pour promouvoir rapidement les vétérans et autres contributeurs à l’effort de guerre à des postes au sein de l’État. Russie unie, le principal parti politique, a été le principal vecteur de création d’une nouvelle caste de guerriers, avec 12 % de ses candidats enregistrés comme vétérans. La Commission électorale centrale a autorisé 1 586 vétérans à se présenter à divers scrutins, et 308 candidats de Russie unie, vétérans, avaient remporté des élections locales et régionales d’ici 2024. Le Kremlin a instauré un quota en faveur des vétérans, privilégiant des candidats administrativement loyaux et politiquement inexpérimentés. Certains vétérans, comme Vladislav Golovine et Edward Chonov, ont été placés sur la liste fédérale de Russie unie aux côtés de figures de premier plan comme le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov et le maire de Moscou Sergueï Sobianine. L’intégration des vétérans dans le système politique vise à garantir leur loyauté sans leur permettre de remodeler la structure existante. L’impact de la guerre sur les élections est manifeste. Des députés communistes ont ouvertement affirmé que l’économie ne pouvait soutenir une guerre de longue durée. Les frappes de Kyiv en Russie redessinent la géographie de l’insécurité et empêchent Moscou de normaliser l’annexion. Lors de la crise pétrolière de l’été, Poutine a rejeté l’offre de Zelensky d’un moratoire mutuel sur les frappes contre l’arrière, choisissant de maintenir la guerre visible malgré les instincts de sa propre liste électorale.