En 1976, Les Dents de la mer (Jaws), un film culte réalisé par Steven Spielberg, a reçu quatre nominations aux Oscars, dont celle du meilleur film. Le long-métrage a finalement remporté trois statuettes : meilleur musique, meilleur son et meilleur montage. Pourtant, Spielberg n’a pas été nommé dans la catégorie du meilleur réalisateur. À l’époque, il était très sûr de lui et s’est filmé lors de l’annonce des nominations, entouré de ses amis. « Je suis Steven Spielberg et je viens de réaliser Les Dents de la mer. Cela peut être nominé dans 11 catégories. Vous allez nous voir rafler toutes les nominations. Nous sommes très confiants », a-t-il déclaré à la caméra, affichant une assurance sans faille. Les noms des nommés pour le meilleur réalisateur ont ensuite été dévoilés : Federico Fellini pour Amarcord, Stanley Kubrick pour Barry Lyndon, Sidney Lumet pour Un après-midi de chien (Dog Day Afternoon), Robert Altman pour Nashville et Miloš Forman pour Vol au-dessus d’un nid de coucou (One Flew Over the Cuckoo’s Nest). Tous étaient des réalisateurs reconnus. Steven Spielberg ne figurait pas sur cette liste, ce qui semblait le décevoir profondément, la tête entre les mains, sous le choc, comme on peut le voir dans la vidéo publiée par le compte X Post All The Right Movies. « Je ne suis pas nominé ! Fellini m’a battu ! » a-t-il lancé, déçu. Pourtant, il a rapidement retrouvé le sourire quelques secondes plus tard en apprenant que Les Dents de la mer avait été nominé pour le meilleur film. « Ah, il était temps ! » s’est exclamé le réalisateur, soulagé d’être cité dans cette catégorie prestigieuse. Finalement, en 1976, Vol au-dessus d’un nid de coucou a raflé la mise, remportant notamment le meilleur film et le meilleur réalisateur pour Miloš Forman. À l’époque, Spielberg avait commencé à croire les rumeurs qui circulaient, et il a été naturellement très surpris et déçu de ne pas être nominé. « Quand un film est sur le point d’être considéré pour des récompenses, ce n’est pas tant ce que vous souhaitez pour vous-même qui compte, mais plutôt ce que tout le monde dit qui va vous arriver », a-t-il confié dans le documentaire Les Dents de la mer à 50 ans : L’Histoire définitive (Jaws @ 50: The Definitive Inside Story). Quoi qu’il en soit, Steven Spielberg a finalement reçu un total de neuf nominations dans la catégorie du meilleur réalisateur : Rencontres du troisième type (Close Encounters of the Third Kind, 1978), Les Aventuriers de l’arche perdue (Raiders of the Lost Ark, 1982), E.T. l’extra-terrestre (E.T. the Extra-Terrestrial, 1983), La Liste de Schindler (Schindler’s List, 1994), Il faut sauver le soldat Ryan (Saving Private Ryan, 1999), Munich (2006), Lincoln (2013), West Side Story (2022) et The Fabelmans (2023). Il a remporté le trophée convoité à deux reprises, pour La Liste de Schindler et Il faut sauver le soldat Ryan. Par ailleurs, Steven Spielberg détient un record prestigieux : celui de l’artiste ayant reçu le plus de nominations dans la catégorie du meilleur film en tant que producteur, avec 14 mentions. De quoi lui faire oublier la déception de Les Dents de la mer.