Une nouvelle étude publiée dans Communications Earth & Environment suggère que les tempêtes spatiales, capables de perturber les réseaux électriques, les systèmes de communication et les satellites, pourraient survenir plus fréquemment que prévu. Les scientifiques sont parvenus à cette conclusion en examinant les cernes des arbres anciens d'Europe, certains ayant près de 2 000 ans. Ces cernes offrent un enregistrement naturel des changements environnementaux passés, y compris ceux causés par des événements cosmiques. Le carbone 14, un isotope radioactif, est normalement produit dans l'atmosphère lorsque les rayons cosmiques interagissent avec les atomes d'azote. Lorsque des tempêtes solaires ou d'autres phénomènes météorologiques spatiaux se produisent, cela peut augmenter la production de carbone 14. En analysant les niveaux de cet isotope dans les cernes d'arbres, les chercheurs peuvent détecter l'activité solaire passée. L'étude a identifié quatre occasions où les niveaux de carbone 14 ont connu une augmentation significative, suggérant que ces événements n'étaient ni des tempêtes solaires ordinaires ni les phénomènes spatiaux les plus extrêmes jamais enregistrés, mais quelque chose d'intermédiaire. Ces événements intermédiaires, comme les appellent les chercheurs, pourraient avoir le potentiel de provoquer des perturbations similaires à celle de la célèbre tempête solaire de 1921, qui a entraîné des pannes généralisées d'électricité et des défaillances des systèmes de télégraphe à travers le monde. Cependant, car ces événements sont moins extrêmes que les tempêtes spatiales les plus importantes jamais enregistrées, ils pourraient survenir plus fréquemment et être plus difficiles à prédire. Comprendre leur fréquence et leur impact est essentiel pour préparer les infrastructures modernes face à des perturbations potentielles futures. Les résultats soulignent l'importance d'étudier les enregistrements historiques afin de mieux comprendre les modèles des phénomènes météorologiques spatiaux. Alors que la technologie devient de plus en plus dépendante des satellites et des réseaux numériques, la nécessité d'améliorer la prévision et la préparation face aux tempêtes spatiales est plus urgente que jamais. Cette étude apporte une nouvelle couche de compréhension à la relation complexe entre l'activité solaire et les systèmes technologiques terrestres.