L'ESA développe une station de service lunaire

L'Agence spatiale européenne (ESA) met au point OASIS, une station de service lunaire conçue pour soutenir les instruments scientifiques et les efforts d'exploration sur la Lune. Ce projet s'inscrit dans la volonté de l'Europe de jouer un rôle dans la course mondiale visant à établir une présence permanente sur la Lune, une compétition dominée par les États-Unis et la Chine.

OASIS fournit de l'énergie et des communications

OASIS est destinée à fournir de l'énergie, des moyens de communication et du stockage de données aux instruments lunaires. La station captera l'énergie solaire pendant le jour lunaire et la stockera dans une batterie afin d'alimenter les charges utiles durant la longue nuit lunaire. Elle fournira au moins 75 W d'énergie le jour et 15 W la nuit, ce qui permettra aux scientifiques de se concentrer sur leurs expériences sans se soucier de l'approvisionnement en énergie.

OASIS s'appuie sur une technologie lunaire passée

Le concept d'OASIS s'inspire de l'ALSEP, un dispositif utilisé lors des missions Apollo pour permettre aux instruments de continuer à transmettre des données après le départ des astronautes de la Lune. Aujourd'hui, OASIS applique ce principe à l'exploration robotique, en permettant à plusieurs charges utiles de partager une infrastructure commune. L'une des premières charges utiles à utiliser OASIS est ECHO, un observatoire lunaire qui étudiera l'environnement de la Lune.

L'ESA s'appuie sur des technologies européennes

L'ESA développe OASIS au moyen d'une chaîne d'approvisionnement entièrement européenne. La station sera acheminée jusqu'à la Lune par l'atterrisseur Argonaut, lancé par la fusée Ariane 6. Les données seront renvoyées vers la Terre par le système de communication Moonlight de l'ESA, à commencer par le satellite Lunar Pathfinder. L'entreprise allemande OHB dirige les études initiales du projet.

Le projet en est encore à la phase de planification

Si OASIS constitue un concept ambitieux, le projet en est encore au stade de l'étude, et aucune date de lancement officielle ni aucun budget n'ont été annoncés. La station est conçue pour être modulaire et adaptable, et pourrait évoluer afin de soutenir des instruments plus éloignés, voire servir d'abri aux robots d'exploration pendant la nuit lunaire. L'objectif est de créer les fondations d'une recherche scientifique et d'une exploration à long terme sur la Lune.