L’intensification des attaques contre les cibles civiles est devenue une tendance mesurable dans la guerre en cours entre la Russie et l’Ukraine. Selon la Mission de surveillance des Nations unies en Ukraine, au moins 200 civils ont été tués et 1 234 blessés entre le 1er et le 24 septembre 2026. Dans la capitale, Kiev, des attaques contre des civils ont été recensées 16 jours sur 24, une fréquence décrite comme « jamais enregistrée dans la capitale depuis le début de l’invasion à grande échelle ». Le projet Armed Conflict Location & Event Data (ACLED), analysé par l’AFP, a recensé 118 frappes ou séries de frappes dans la région de Kiev entre le 1er et le 18 septembre. Il s’agit du nombre le plus élevé pour un mois complet depuis 2022, à l’exception de mars 2022, malgré une pause temporaire des attaques russes contre la capitale du 5 au 7 septembre, lorsque les émissaires spéciaux de Donald Trump, Steve Wikoff et Jared Kushner, se trouvaient dans le pays. Les entrepôts, les commerces et les stations-service près de la capitale sont devenus des cibles prioritaires, plusieurs victimes civiles étant des travailleurs ou des employés des chemins de fer. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré le 28 septembre que la Russie avait lancé plus de 2 200 drones, 1 630 bombes planantes et 38 missiles en seulement une semaine. Cette augmentation s’ajoute au lourd bilan déjà enregistré en août, qui avait fait 372 morts et 2 349 blessés. Le bilan cumulé pour les huit premiers mois de 2026 est supérieur de 55 % à celui de 2025, avec 2 222 morts et 13 058 blessés. Les armes à longue portée, comme les missiles et les drones, sont responsables de 47 % des victimes. Cette accélération survient alors que le front, sous la pression d’une seconde contre-offensive ukrainienne majeure, est au point mort. L’armée russe n’a capturé que 5 km² de territoire en août, sa progression la plus faible depuis octobre 2023. Le moral se dégrade également au sein de la Russie, alors que la guerre s’étend à son économie et à son territoire. Selon l’institut russe IKAR, 81 % des Russes seraient favorables à la fin de la guerre « dès demain », un record depuis le début de l’invasion. En juin, seulement 52 % estimaient que le pays « avançait dans la bonne direction », le niveau le plus bas depuis février 2022, selon le Centre Levada. Ce même mois, les attaques contre les infrastructures pétrolières étaient l’événement le plus souvent cité par les personnes interrogées (24 %). Alors que le conflit se poursuit, la guerre pourrait entrer dans une nouvelle phase. Yaroslav Trofimov souligne que la capacité de la Russie à produire en masse des drones de réaction difficiles à intercepter et sa décision de les déployer principalement contre les infrastructures civiles à Kiev ont transformé la nature du conflit. Un canal Telegram de référence, Rybar, fondé par Mikhaïl Zvintchuk, ancien membre du service de presse du ministère de la Défense, décrit la « guerre des villes » comme une stratégie d’usure économique. Cette approche vise à transformer l’Ukraine en « un actif inutile pour ses soutiens », coûtant potentiellement plus de 50 milliards d’euros par an à l’Europe, tout en rendant la reconstruction non rentable. L’objectif, selon le canal, est que l’Union finisse par « considérer le pays comme perdu », même en cas de gel du conflit. Le terme « guerre des villes » trouve son origine dans la guerre Iran-Irak, qui, entre 1984 et 1988, se caractérisait par le bombardement des grandes villes pour briser le moral des civils. Robert Pape, spécialiste de la guerre aérienne, distingue la coercition par « déni », qui cible les moyens militaires de l’adversaire, de la coercition par « punition », qui vise sa population pour faire plier son gouvernement. Depuis le début de l’invasion, la Russie a rasé plusieurs villes ukrainiennes, dont Marioupol, détruite à plus de 80 % au début de 2022, ainsi que Bakhmut, Avdiivka et Tchassiv Iar, dans l’oblast de Donetsk.