Les aliments ultra-transformés—comme les plats préparés, les boissons gazeuses et les snacks emballés—sont de plus en plus présents dans les régimes alimentaires modernes, mais leur impact sur la santé reste un sujet de débat. Des experts comme Christophe Chassard, responsable du département MICA à l’INRAE, expliquent qu’il n’existe pas de seuil clair pour une consommation sans risque, mais les recherches établissent un lien entre une consommation élevée de ces aliments et l’augmentation des risques d’obésité, de diabète de type 2 et de maladies cardiovasculaires. Cependant, ces études ne désignent pas des aliments spécifiques comme cause unique, ni ne fixent de limite précise au-delà de laquelle les risques pour la santé sont garantis. La Sécurité sociale française suggère que les aliments ultra-transformés ne devraient pas représenter plus de 15 % des apports caloriques quotidiens. Il ne s’agit pas d’un seuil strict, mais d’une recommandation visant à encourager la réduction de leur place dans l’alimentation globale. Selon Chassard, l’essentiel est de considérer l’alimentation dans son ensemble plutôt que de se concentrer sur des aliments individuels. Une consommation occasionnelle—comme un biscuit en collation ou une pizza industrielle un soir chargé—n’a pas nécessairement d’impact négatif sur la santé, mais un recours régulier ou excessif à ces produits peut remplacer des options plus saines et moins transformées, comme les fruits, les légumes ou les céréales complètes. Comprendre la différence entre aliments transformés et ultra-transformés est essentiel pour faire des choix éclairés. La nutritionniste Pauline Pied explique que les aliments transformés, comme les légumes en conserve ou les plats surgelés, appartiennent au groupe 3 de la classification NOVA, qui classe les aliments selon leur niveau de transformation. Les aliments ultra-transformés, classés dans le groupe 4, contiennent souvent des additifs, des conservateurs et sont généralement produits en masse pour des raisons de commodité. Ces produits sont plus susceptibles d’être riches en sucres, en sel et en graisses malsaines, ce qui contribue aux risques pour la santé associés à leur consommation fréquente. Bien qu’il puisse être tentant de se reposer sur les aliments ultra-transformés pour leur praticité ou leur coût réduit, les experts soulignent l’importance de l’équilibre. L’objectif n’est pas de les éliminer totalement, mais de veiller à ce qu’ils restent occasionnels plutôt que de constituer la base de l’alimentation. Comme le note Chassard, c’est le modèle alimentaire dans son ensemble qui compte le plus. Un seul repas ou une collation à base d’aliments ultra-transformés ne définit pas la santé d’une personne, mais une dépendance constante à ces produits peut avoir des conséquences à long terme. Le défi consiste à maintenir une alimentation variée incluant des aliments peu transformés, qui favorisent de meilleurs résultats en matière de santé.