En septembre 2023, une sonde spatiale de la NASA appelée Osiris-Rex est revenue sur Terre, rapportant des échantillons prélevés à la surface d’un astéroïde nommé Bennu. Cette mission a marqué une étape importante dans l’exploration spatiale, car elle a fourni aux scientifiques du matériel concret issu d’un astéroïde susceptible d’éclairer les débuts du système solaire. Plus tôt, en 2020, la mission japonaise Hayabusa 2, menée par l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (Jaxa), avait déjà réussi à récupérer des échantillons d’un autre astéroïde, Ryugu. Aujourd’hui, une météorite découverte sur Terre en 2024 pourrait être liée à l’un de ces deux astéroïdes, offrant un lien potentiel entre les échantillons ramenés de l’espace et ceux trouvés sur notre planète. Cette météorite a été identifiée par Jean Redelsperger, un chercheur français, qui a partagé sa découverte avec le magazine scientifique tchèque Futura. La trouvaille de Redelsperger suscite l’intérêt des spécialistes des astéroïdes, car elle pourrait offrir une rare occasion de comparer des échantillons terrestres avec ceux collectés dans l’espace. Cette comparaison pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre la composition et l’histoire des astéroïdes, ainsi que leur rôle potentiel dans l’apport d’eau et de matières organiques sur la Terre primitive. Brian May, le guitariste légendaire du groupe de rock Queen et cofondateur de Asteroid Day, une campagne mondiale de sensibilisation aux risques et aux opportunités liés aux astéroïdes, a collaboré avec des scientifiques pour visualiser ces corps célestes en trois dimensions. À l’aide de paires stéréoscopiques d’images d’astéroïdes, May et ses collaborateurs ont élaboré des modèles détaillés qui aident les chercheurs à étudier la forme et la structure de ces objets. Ces modèles sont essentiels pour comprendre comment les astéroïdes se forment et évoluent au fil du temps. Patrick Michel, directeur de recherche au CNRS à l’Observatoire de la Côte d’Azur, a également apporté sa contribution à ces travaux. En tant que chercheur principal sur plusieurs missions spatiales internationales, Michel utilise la modélisation numérique pour simuler la formation et l’évolution des astéroïdes. Ces recherches permettent aux scientifiques de prédire le comportement des astéroïdes dans l’espace, y compris leurs trajectoires possibles et leurs interactions avec la Terre. Une vidéo expliquant ces travaux est disponible en anglais avec des sous-titres en français, offrant une introduction visuelle et accessible à la science des astéroïdes.