Les Boston Celtics s’apprêtent à entamer leurs matchs de pré-saison face aux Cleveland Cavaliers dans la nuit de jeudi à vendredi. Un enjeu majeur pour l’équipe sera de s’assurer que Jayson Tatum, son ailier star, reste disponible tout au long de la saison à venir. Tatum avait subi une grave blessure au tendon d’Achille il y a 17 mois, mais il est revenu sur les parquets au printemps dernier. Après un été complet de préparation, il aborde cette nouvelle saison avec plus de confiance et de sérénité. Pour l’entraîneur Joe Mazzulla, l’enjeu n’est pas de limiter le temps de jeu de Tatum, mais plutôt de créer les conditions idéales pour le garder sur le terrain le plus longtemps possible. Les Celtics ont renforcé leur dispositif autour de la santé de Tatum, avec pour objectif de l’aider à atteindre son meilleur niveau. Mazzulla a toutefois précisé que l’objectif n’est pas de lui fixer un nombre précis de matchs à disputer. Tatum a participé à toutes les séances d’entraînement depuis le début du camp d’entraînement. L’équipe surveille cependant la façon dont son corps réagit aux exigences de la saison. Avec le départ de Jaylen Brown, Tatum devra assumer encore plus de responsabilités sur le terrain. Joe Mazzulla a déclaré : « Tout commence par tout faire pour être présent sur le terrain. Nous lui faisons confiance, nous faisons confiance à notre équipe de spécialistes en sciences du sport. C’est pourquoi nous en avons dix. Nous faisons confiance à son entraîneur personnel. » Il a ajouté : « Nous voulons avoir la certitude de pouvoir compter sur lui chaque soir. » Il a cependant nuancé en rappelant qu’il ne faut pas s’attendre à ce que chaque joueur dispute l’intégralité des 82 matchs, reconnaissant que ce n’est pas réaliste pour tout le monde de maintenir un niveau optimal toute la saison. Cette approche s’inscrit dans la culture instaurée par Mazzulla depuis qu’il est entraîneur des Celtics. Il encourage ses joueurs à se battre même lorsqu’ils ne sont pas au mieux de leur forme. « Même s’ils sentent qu’ils n’y arriveront pas, ils essaieront quand même », a-t-il expliqué. Pour les Celtics, la disponibilité de Tatum est un indicateur clé de la réussite de l’équipe. Sans lui, il semble peu probable que le club soit en position de force pour rivaliser en tête de la Conférence Est.