Un traité signé vers 1259 av. J.-C. entre le pharaon égyptien Ramsès II et le roi hittite Hattusili III est reconnu comme le plus ancien accord de paix international connu. Ce traité, élaboré durant la 21e année du règne de Ramsès, incluait une obligation mutuelle de rendre les fugitifs à leurs souverains d’origine sans les punir. Ces individus devaient être renvoyés en toute sécurité, avec des protections telles que la préservation de leurs foyers, la sécurité de leurs familles, ainsi qu’une interdiction de leur infliger des violences physiques ou des mutilations. L’accord fut conclu après un conflit personnel entre Hattusili et son neveu, qui avait trouvé refuge en Égypte, et il contribua à apaiser les tensions entre les deux puissants empires. Le conflit entre l’Égypte et les Hittites avait débuté avec la bataille de Kadesh en 1274 av. J.-C., qui s’était soldée par une impasse. Face aux menaces assyriennes, les Hittites optèrent pour la diplomatie plutôt que pour la poursuite des hostilités, même si cela impliquait d’accepter une paix ne restaurant pas pleinement leurs gains territoriaux antérieurs. Le traité allait au-delà de la question des fugitifs, couvrant également la non-agression, l’assistance militaire en cas d’invasion, ainsi que la promesse égyptienne de soutenir l’héritier hittite en cas de défis à son autorité. La version égyptienne du traité inclut des protections plus détaillées, comme l’interdiction explicite de tuer la mère d’un fugitif ou de lui infliger des blessures affectant ses yeux, sa bouche ou ses pieds – des références à des formes réelles de mutilation. La plupart des clauses du traité sont formulées de manière réciproque, la version cunéiforme contenant six règles concernant les réfugiés, contre quatre dans la version égyptienne. La version akkadienne du traité fut découverte en 1906 à Hattusa, ancienne capitale hittite située dans l’actuelle Turquie, par des archéologues allemands. Elle est aujourd’hui conservée sur une tablette d’argile au musée archéologique d’Istanbul. La version égyptienne, quant à elle, est gravée en hiéroglyphes sur les murs du temple d’Amon à Karnak et du Ramesseum. Bien que les tablettes d’argent originales offertes aux deux rois aient été perdues, les descriptions des scribes égyptiens ont permis aux chercheurs de reconstituer la version hittite sur papier. Fin septembre 2026, le ministère turc de la Culture et du Tourisme a annoncé la découverte d’un nouveau fragment cunéiforme dans la province de Çorum. Ce fragment contient des passages des articles 12 à 20 du traité et aborde le traitement des personnes ayant fui l’Égypte ou le royaume hittite, en insistant sur la protection des habitations contre la destruction. Cette découverte apporte des précisions supplémentaires sur la clause d’extradition plus de 3 000 ans après la rédaction initiale du traité. Le texte du traité a été inscrit au registre Mémoire du monde de l’UNESCO en 2001, reconnaissant ainsi son importance historique. En 1970, la Turquie avait offert une réplique en cuivre de la tablette du traité, réalisée par le sculpteur Sadi Çalık, à l’Organisation des Nations unies. Elle fut présentée par le ministre turc des Affaires étrangères, İhsan Sabri Çağlayangil, et acceptée par le secrétaire général de l’ONU, U Thant. Cette réplique est exposée dans le couloir du bâtiment de conférences de l’ONU, près de la salle du Conseil de sécurité. Bien que la date exacte du traité reste débattue, avec des estimations allant de 1259 à 1269 av. J.-C., la 21e année du règne de Ramsès II est largement considérée comme la période la plus probable.