Les couleurs des papillons déroutent les prédateurs

Les papillons européens arborent des couleurs vives qui signalent généralement un danger, alors qu'ils ne sont pas toxiques. Cela les rend plus visibles pour les prédateurs, à moins que ces couleurs ne soient trompeuses.

Une étude révèle une illusion d'optique

Une étude publiée dans Nature par l'écologue Jolyon Troscianko suggère que les papillons européens utilisent des illusions d'optique pour tromper les prédateurs. Les recherches ont commencé lorsque Troscianko a remarqué une illusion dans les mouvements de décollage des papillons.

Une illusion qui imite un mouvement descendant

Lorsqu'ils prennent leur envol, les papillons créent l'illusion de descendre. Cette découverte a été faite à l'aide d'un modèle dans lequel le rose représentait un mouvement vers le bas et le vert un mouvement vers le haut. De nombreuses zones du papillon apparaissaient en rose plutôt qu'en vert.

Le mouvement des ailes provoque l'illusion

L'illusion résulte à la fois du mouvement des ailes du papillon et de leurs motifs. Les ailes sont souples, ce qui leur permet des mouvements complexes que les prédateurs perçoivent plus nettement lorsqu'elles s'ouvrent et descendent lentement.

Un effet semblable à celui des enseignes de barbier

Cet effet ressemble à l'illusion des enseignes de barbier, où la rotation donne l'impression d'un mouvement vers le haut. Les papillons utilisent des motifs similaires pour faire croire aux prédateurs qu'ils se déplacent vers le bas.

Des preuves évolutives appuient l'illusion

Pour vérifier si ces motifs étaient apparus par hasard, les scientifiques ont créé informatiquement 50 000 papillons aux motifs aléatoires. Les motifs issus de cette évolution correspondaient à ceux observés chez les vrais papillons, ce qui montre que l'illusion est un facteur évolutif important.

Recherches futures sur d'autres espèces

Les chercheurs souhaitent désormais appliquer leurs conclusions à d'autres espèces, ce qui pourrait améliorer la compréhension du mouvement chez les oiseaux, les lézards et les poissons.