Alors que la saison des semis de céréales approche, les agriculteurs hésitent entre se fier aux pluies récentes ou respecter les dates traditionnelles du calendrier. Selon Arvalis, un organisme français de recherche agricole, les céréales comme l’orge d’hiver offrent une certaine souplesse dans les périodes de semis. Reporter les semis jusqu’à la deuxième quinzaine d’octobre présente peu de risques, à condition que le sol soit en bon état. Des sols chauds favorisent une germination rapide, tandis qu’il faut éviter les sols trop humides ou compactés. Pour le blé tendre d’hiver, les semis peuvent être retardés de deux à trois semaines si nécessaire, avec une préférence pour attendre plutôt que de risquer d’abîmer le sol à cause de fortes pluies ou de semis trop précoces sans vérifications préalables. Ce report n’affecte pas significativement le rendement, mais des facteurs comme le désherbage, la bonne préparation du sol et le calendrier des récoltes précédentes restent importants. Le blé dur, principalement utilisé pour les pâtes, dispose d’une large fenêtre de semis et est idéalement planté fin octobre. Sa flexibilité permet des semis sur une période plus longue, en veillant à un bon placement des graines et à des contrôles sanitaires. Pour que les graines germent avec succès, elles doivent absorber suffisamment d’humidité pour retrouver leur poids initial, généralement autour de 50 % d’humidité. Cela nécessite un contact étroit avec un sol humide, et environ 20 mm de pluie sur un sol sec peuvent suffire à déclencher la germination si le lit de semence est fin et meuble. Si une certaine humidité persiste dans le sol, les graines peuvent être semées un peu plus profondément, environ 5 cm, pour y accéder. En revanche, si le sol est complètement sec, les graines peuvent rester en dormance jusqu’à l’arrivée des pluies. Une fois la germination entamée, les jeunes pousses trouveront généralement assez d’humidité pour poursuivre leur croissance. Il faut éviter les grosses mottes de terre, car elles peuvent entraver la germination. En raison de l’été sec, il n’y a pas de risque de dégradation du sol liée aux récoltes précédentes, ce qui rend un labour profond ou des travaux du sol lourds inutiles. Un travail superficiel de 5 cm, voire jusqu’à 10 cm, suffit généralement pour préparer un lit de semence fin. Le semis direct est possible si l’équipement est disponible et si le sol est suffisamment meuble. Toutefois, dans les cas où la gestion de la salinité du sol ou l’enfouissement des graines de cultures précédentes – comme le ray-grass ou l’activité des campagnols – l’est, le labour peut être envisagé. Dans ces situations, il est préférable d’attendre que le sol commence à se réhumidifier pour éviter la formation de grosses mottes. L’humidité du sol joue un rôle crucial dans l’efficacité des herbicides avant et après la levée des graines. En comparant des automnes secs avec des automnes plus favorables, comme 2015 par rapport à 2018, on constate que l’efficacité des mêmes herbicides peut varier de 30 à 40 points selon les niveaux d’humidité. Si le champ est propre ou présente un faible risque d’infestation par les graminées, les herbicides peuvent être appliqués plus tard, ou les semis peuvent être retardés pour profiter de meilleures conditions. En revanche, si le champ a déjà été infesté ou est déjà contaminé, retarder les semis reste la meilleure option. Si cela n’est pas possible, l’utilisation d’une combinaison d’herbicides de prélevée et de postlevée, voire l’application de deux traitements de postlevée en automne si la météo le permet, reste une stratégie viable. Même dans des conditions moins idéales, les herbicides de prélevée ont tendance à être plus efficaces que de compter uniquement sur les traitements de postlevée. Dans les situations où les cultures sont sensibles à certains herbicides, comme ceux ciblant les inhibiteurs ALS ou ACCase, une application de postlevée en automne suivie d’un traitement hivernal peut rester efficace, même contre des adventices comme le folle avoine.