Alors que l’automne s’installe, les guêpes restent actives dans plusieurs régions de France, ce qui incite les autorités sanitaires à lancer des mises en garde et la population à redoubler de prudence. En septembre, plusieurs groupes de randonneurs ou de cyclistes ont été attaqués par des guêpes, comme lors d’un incident survenu à Peyrilhac, près de Limoges, le dimanche 20 septembre, où trente-sept cyclistes ont été blessés par des piqûres et quatre ont dû être hospitalisés. Selon Léna Polin, entomologiste et responsable de la communication à l’Office pour les Insectes et leur Environnement (Opie), la période de septembre à octobre correspond à l’apogée des colonies de guêpes, la reine produisant alors des mâles et de jeunes reines. Cela entraîne une forte augmentation du nombre de guêpes, avec des nids pouvant abriter des centaines de guêpes communes ou plusieurs milliers de guêpes asiatiques. La rareté des ressources alimentaires à cette période peut aussi pousser les guêpes à chercher de la nourriture en dehors de leur nid. Léna Polin précise que les guêpes cherchent généralement à éviter le contact avec l’homme, mais peuvent s’agiter en cas de mouvements brusques ou de vibrations, comme ceux provoqués par un groupe de cyclistes. Elle insiste sur la nécessité de s’éloigner des nids de guêpes, facilement reconnaissables à leur forme sphérique et leur aspect de papier mâché. En cas de piqûre, il est conseillé d’enlever le dard avec l’ongle ou une carte souple, de nettoyer et désinfecter la zone, et d’ôter les bagues si la piqûre se situe sur la main pour éviter tout risque de compression. Un dispositif disponible en pharmacie permet de chauffer la piqûre et de neutraliser partiellement le venin. Les personnes présentant des réactions allergiques ou des symptômes doivent consulter un médecin sans tarder. Il est également recommandé de ne pas détruire soi-même les nids de guêpes, car cela peut s’avérer extrêmement dangereux. Lorsque les températures baissent, les nids finissent par mourir, ne laissant que les futures reines pour hiverner jusqu’au printemps. Avec le changement climatique, les périodes de froid peuvent survenir plus tardivement, prolongeant ainsi la durée de vie des nids. Une fois morts, ces nids ne doivent pas être détruits, car ils peuvent servir de nourriture à d’autres espèces, comme les oiseaux. Si un nid est découvert dans une habitation, il est préférable de contacter la mairie plutôt que de tenter de l’enlever soi-même.