Les banquiers d’investissement et les avocats de Londres ont gagné plus d’1 milliard de livres sterling grâce à une vague d’opérations de rachat cette année, alimentant les critiques sur les salaires élevés du secteur financier en pleine crise du coût de la vie. Selon la Bourse de Londres, la valeur des fusions et acquisitions d’entreprises britanniques cotées a augmenté de 175 % en 2026 pour atteindre 132,9 milliards de dollars (100 milliards de livres sterling). Cette hausse est portée par des acheteurs étrangers, notamment des entreprises américaines et des fonds d’investissement privés, qui rachètent des entreprises britanniques à un rythme record. Les documents officiels indiquent que les honoraires versés aux banquiers d’investissement, aux avocats et aux experts-comptables travaillant sur ces opérations ont dépassé 1,2 milliard de livres sterling, contribuant ainsi aux packages salariaux élevés observés dans le secteur. Cette flambée des rachats d’entreprises a dynamisé l’activité des plus grandes banques et cabinets d’avocats de la City. JP Morgan a été la banque la plus active, conseillant 14 opérations impliquant des entreprises britanniques pour un montant total de 89,4 milliards de dollars (67,6 milliards de livres sterling), selon la Bourse de Londres. Le cabinet d’avocats en tête était Slaughter and May. La suppression, fin 2023, d’une règle gouvernementale limitant les bonus à deux fois le salaire annuel a permis aux banques de fixer leurs propres plafonds. Désormais, les meilleurs éléments de firmes comme Goldman Sachs peuvent percevoir jusqu’à 25 fois leur salaire annuel. Cette augmentation de l’activité intervient alors que le secteur bancaire résiste aux appels à une hausse des impôts. Jamie Dimon, PDG de JP Morgan, a mis en garde les responsables britanniques contre une augmentation des taxes sur les banques lors de son premier budget, présenté le 28 octobre. L’association UK Finance a soutenu cette position, soulignant que les prêteurs britanniques paient déjà un taux d’impôt sur les sociétés de 28 %, supérieur au taux standard de 25 %, ainsi qu’une surtaxe sur leurs bilans britanniques. Alors que les rémunérations des acteurs des fusions et acquisitions continuent d’augmenter, de nombreux ménages britanniques peinent à joindre les deux bouts. Charlotte Brumpton-Childs, de l’union syndicale GMB, a critiqué les salaires élevés des professionnels de la finance, déclarant qu’ils touchent « des sommes colossales alors que ceux qui font tourner ce pays peinent à joindre les deux bouts ». Paul Nowak, secrétaire général du Congrès des syndicats (TUC), a appelé à l’instauration d’une taxe exceptionnelle sur les bénéfices des banques, estimant que si ces dernières peuvent se permettre des distributions généreuses, elles peuvent aussi payer davantage d’impôts. Plus tôt ce mois-ci, l’Office for National Statistics a indiqué que la croissance des revenus moyens, y compris les primes, avait ralenti à 3,9 % en juillet, contre 4,1 % en juin. Malgré l’essor des rachats, des craintes persistent quant à une baisse des revenus des banques d’investissement dans les domaines de la recherche et des introductions en Bourse, alors que de plus en plus d’entreprises quittent le marché boursier londonien. Cependant, Airtel Money, la branche mobile d’Airtel Africa, a annoncé des projets pour l’une des plus grandes introductions en Bourse au Royaume-Uni depuis plusieurs années.