Quatre jours après le début de la saison de rugby, La Rochelle doit déjà composer avec un nombre important de blessés : vingt joueurs sont touchés par des problèmes physiques ou en phase de récupération. L’équipe affronte Clermont au stade Deflandre, mais elle devrait aligner un effectif bien plus réduit que d’ordinaire. Selon L’Équipe, cette début de saison compte davantage de blessés que les années précédentes. La saison dernière, quarante-quatre joueurs de La Rochelle avaient été victimes de blessures à un moment ou à un autre, avec un pic à dix-neuf absences simultanées. Si les chiffres de cette année n’ont pas encore atteint ce record, la situation actuelle rappelle au entraîneur Marcel-Deflandre des périodes difficiles passées. Malgré ces défis, quelques signes positifs se dessinent avant le match. Jack Nowell, Théo McFarland, Davit Niniashvili et Antoine Hastoy devraient tous débuter la rencontre, tandis que Paul Boudehent fait son retour sur le banc. Plusieurs cadres, dont Will Skelton, Pierre Bourgarit, UJ Seuteni, Salmaan Moerat et David Kriel, restent cependant écartés des terrains. Rugbyrama indique que dix joueurs sont toujours indisponibles et que l’équipe a enchaîné deux défaites consécutives, face à Racing 92 et Pau, ce qui ajoute de la pression sur le groupe. Le poste de centre est devenu un point central de la stratégie de La Rochelle. Davit Niniashvili, qui porte le numéro 13, affrontera Alivereti Loaloa. Cette nouveauté s’explique par le fait que Niniashvili évoluait auparavant dans le troisième ligne. Son repositionnement en centre illustre la nécessité de flexibilité dans le dossard de l’équipe, plusieurs spécialistes étant actuellement indisponibles. Si les qualités de soutien et d’attaque de Niniashvili peuvent représenter un atout, le poste de centre exige aussi une forte conscience défensive, ce qui pourrait s’avérer un défi face à Loaloa. Les difficultés de La Rochelle dépassent le cadre de ce seul match. Après quatre rencontres, l’équipe pointe à la onzième place avec seulement huit points, et son calendrier est particulièrement chargé. Le neuvième match, prévu contre Bayonne le 7 novembre, coïncide avec la rencontre internationale France-Fidji à Lyon. Par ailleurs, le match à domicile contre Perpignan, lors de la J10, tombe le week-end des finales du Championnat des Nations à Londres. Bien que les sélections en équipe de France ne soient pas encore officialisées, le club pourrait perdre plusieurs joueurs appelés sous le maillot bleu. La situation est d’autant plus préoccupante que l’effectif de La Rochelle compte de nombreux internationaux. Chaque blessure prend une dimension plus importante à l’approche des fenêtres internationales. Si dix absences au début du mois d’octobre peuvent être gérées grâce à des retours progressifs, leur cumul avec les convocations en équipe nationale pourrait sérieusement réduire la profondeur de l’effectif, notamment dans les lignes d’avants et de centres, déjà touchées par les blessures. Faut-il s’inquiéter ? Si La Rochelle n’a pas encore atteint l’ampleur de la crise vécue lors de la saison 2025-2026, plusieurs cadres devraient revenir pour le match contre Clermont. Toutefois, constater vingt joueurs affectés par des problèmes physiques après seulement quatre matchs laisse peu de marge d’erreur. À Deflandre, la priorité immédiate est de décrocher une victoire, puis d’espérer que le nombre de blessés commence à diminuer.