Manchester City, reconnu coupable de graves irrégularités financières, traverse une période délicate alors qu’il s’apprête à recevoir Liverpool pour un match de Premier League dimanche. La reprise de l’activité sportive n’a pas épargné le leader du championnat, qui devra affronter un public hostile à Anfield. Enzo Maresca, l’entraîneur italien, a affiché sa confiance dans la capacité de son équipe à gérer la pression : « Je sais qu’Anfield est un endroit magnifique. L’atmosphère y sera probablement encore plus électrique. Mais c’est justement pour des matchs comme celui-là que j’ai choisi de devenir entraîneur. Ce sera un match difficile, un grand défi, mais nous devons être prêts. » Malgré la bonne forme de Manchester City en championnat, avec cinq victoires consécutives, le club évolue dans un contexte extra-sportif lourd, que les supporters de Liverpool ne manqueront pas d’exploiter par des huées et des chants moqueurs. Soutenu par des fonds émiratis, le club est sous le feu des projecteurs depuis que la Premier League l’a officiellement accusé de pratiques financières illégales entre 2009 et 2018, période durant laquelle Manchester City s’est imposé en Angleterre et en Europe. La récente confirmation de la quasi-totalité des chefs d’accusation par une commission indépendante risque d’attiser encore l’hostilité dans les stades où Manchester City se déplacera dans les semaines à venir. Maresca a évoqué la situation lors d’une conférence de presse : « Les joueurs sont détendus. Ils aiment s’entraîner, rentrent heureux à la maison, et mènent le championnat. Ils sont détendus. Nous, nous pensons simplement à la manière de battre Liverpool. » Les joueurs ont conscience du « bruit » entourant leur club, mais restent concentrés sur l’aspect footballistique. Erling Haaland, l’attaquant clé de Manchester City, pourrait être aligné malgré des inquiétudes sur sa condition physique après une utilisation intensive pendant la trêve internationale. Maresca a assuré qu’il s’était remis et était prêt pour le match. La rencontre contre Liverpool revêt une importance particulière, car elle oppose deux des plus féroces rivaux historiques du football anglais. En 2014, Manchester City avait privé Liverpool du titre, tout comme en 2016 pour la Coupe de la Ligue. La saison dernière, un penalty de Haaland en prolongation avait offert la victoire à Manchester City à Anfield, leur première depuis 2003.