Un groupe de personnes âgées, dont Norma Ryan, 92 ans, se réunit régulièrement pour jouer au mahjong, un jeu traditionnel chinois qui repose sur des tuiles et de la stratégie. Le groupe décrit ce jeu comme à la fois stimulant et compétitif, sans qu’aucun joueur ne se démarque de manière constante. Les membres présentent des niveaux de compétence variés, et la partie se déroule dans un esprit de rivalité amicale. Des recherches menées par l’Alzheimer’s Association suggèrent que les exigences cognitives du mahjong—comme la prise de décision, la mémoire et la reconnaissance de motifs—pourraient contribuer à retarder l’apparition de la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence. Certaines études indiquent également que ce jeu peut améliorer la mémoire et l’attention chez les joueurs âgés, offrant ainsi des avantages potentiels pour la santé cérébrale. Le Dr Manisha Parulekar, spécialiste de la santé cérébrale au sein de Hackensack Meridian Health, souligne que le mahjong est un jeu de stratégie qui sollicite plusieurs zones du cerveau, ce qui pourrait optimiser leur fonctionnement et les renforcer. Elle le recommande à ses patients, insistant sur le fait que l’objectif est de proposer un jeu stimulant pour l’esprit plutôt que de reposer sur le hasard. Au-delà de ses bienfaits cognitifs, l’aspect social du mahjong est également apprécié par les participants. Les rencontres hebdomadaires favorisent de vraies amitiés et créent un sentiment d’appartenance. L’un des participants a expliqué avoir appris à jouer simplement en observant les autres, ce qui montre que le jeu est accessible aux novices.