Xavier Thévenard, triple vainqueur de l’Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB), une course d’ultra-distance exigeante à travers les Alpes, a été confronté à un défi de santé majeur en 2020 après avoir contracté la maladie de Lyme à la suite d’une piqûre de tique. La maladie de Lyme est une infection bactérienne transmise par la morsure de tiques infectées, entraînant souvent des symptômes grippaux et, si elle n’est pas traitée, des complications plus graves. Thévenard estime que la piqûre de tique est une conséquence du déclin de la biodiversité, qui peut accroître l’exposition humaine aux animaux porteurs de maladies. Âgé aujourd’hui de 38 ans, il s’est depuis imposé comme un défenseur de la conservation de la biodiversité, utilisant sa notoriété d’athlète d’élite pour sensibiliser le public au lien entre la santé de l’environnement et le bien-être humain. Son expérience personnelle avec la maladie de Lyme l’a poussé à s’investir davantage dans la promotion de l’équilibre écologique et l’importance de préserver les habitats naturels. Pour soutenir cette cause, Thévenard est le parrain de la résidence « Athlètes et Biodiversité », un événement organisé du 28 au 30 septembre 2026 en Ardèche, une région du sud de la France réputée pour ses paysages naturels et sa biodiversité. L’objectif est de rassembler athlètes, écologistes et chercheurs pour discuter de l’impact de la perte de biodiversité sur la nature et la santé humaine. Cette résidence servira de plateforme de dialogue et de collaboration, encourageant les athlètes à utiliser leur influence pour soutenir des initiatives environnementales. En reliant les mondes du sport et de la conservation, Thévenard espère inspirer une nouvelle génération d’athlètes et de défenseurs de l’environnement.