Une étude identifie des neurones responsables de la peur
Une équipe de l'Université Northwestern a découvert un groupe précis de neurones qui provoquent des réactions de peur incontrôlables chez des souris exposées aux cannabinoïdes. Cette découverte, publiée dans Nature Communications en octobre 2026, aide à expliquer pourquoi certaines personnes ressentent une anxiété soudaine après avoir consommé du cannabis.Lien entre les cannabinoïdes et l'anxiété
L'étude révèle qu'un cannabinoïde de synthèse, administré aux souris avant qu'elles ne sentent de l'urine de renard, augmente nettement leur réaction de peur. Les souris traitées se figeaient et évitaient la source de l'odeur, tandis que celles ayant reçu un placebo s'en approchaient sans crainte.Les neurones inhibiteurs jouent un rôle clé
Les chercheurs ont identifié, dans l'amygdale centrale, un petit groupe de neurones à somatostatine comme étant à l'origine de ce phénomène. Ces cellules inhibitrices agissent normalement comme un frein aux réactions de peur, mais sous l'effet des cannabinoïdes, leur fonctionnement est perturbé.Un changement dans la réponse face à une menace
Normalement, les souris s'approchent d'une menace potentielle pour l'évaluer. Cependant, sous l'effet des cannabinoïdes, ce comportement se transforme en une peur immédiate et intense, même lorsque le danger réel est faible.Des techniques révèlent l'activité neuronale
Pour observer ce processus, les chercheurs ont utilisé un microscope miniature implanté dans le cerveau des souris. Associée à l'analyse de tranches de cerveau, l'étude a confirmé le mécanisme à l'origine de la modification des réactions de peur.
