Après le démantèlement de deux barrages, la Sélune en Normandie connaît un remarquable rétablissement écologique, avec le retour des saumons et une nette amélioration de la qualité de l'eau.
Retrait des barrages sur la Sélune
La Sélune, dans le département de la Manche, en France, a vu ses deux grands barrages, Vezins et La Roche-qui-Boit, démantelés respectivement en 2020 et en 2023, ce qui a permis de rendre 90 kilomètres de cours d'eau à leur écoulement naturel. Cette action a permis aux espèces de se déplacer à nouveau librement et a conduit à des améliorations écologiques inattendues.Retour observé de la biodiversité
Depuis le retrait des barrages, de jeunes saumons ont été repérés dans la rivière, ce qui indique que les saumons adultes ont réussi à remonter le cours d'eau pour frayer. La qualité de l'eau s'est également améliorée, avec la disparition des algues toxiques et le retour des éphémères, des insectes sensibles à la pollution qui servent d'indicateurs biologiques d'un écosystème sain.Impact des barrages
Les barrages de Vezins et de La Roche-qui-Boit, construits respectivement en 1932 et en 1921, ont créé des retenues artificielles qui ont transformé la rivière en étendues d'eau stagnante. Ces retenues ont perturbé le flux naturel et introduit des espèces non indigènes, modifiant l'écosystème du cours d'eau et bloquant la migration des saumons pendant près de 90 ans.Historique des efforts de démantèlement
L'idée de démanteler les barrages est née lors du Grenelle de l'environnement en 2007, à la suite de l'expiration de la concession d'exploitation du barrage. Toutefois, le processus a connu des retards et a été temporairement suspendu en 2014 avant de reprendre en 2017. Le démantèlement a nécessité la gestion de l'impact écologique, notamment l'extraction de 17 tonnes de poissons non indigènes présents dans les retenues.Confirmation scientifique du rétablissement
Le chercheur Frédéric Marchand, de l'INRAE, a confirmé le retour de jeunes saumons, ce qui indique que les saumons adultes ont réussi à migrer vers l'amont pour frayer. La qualité de l'eau du cours d'eau s'est également nettement améliorée, avec la disparition des algues toxiques et le retour des éphémères, signe d'un rétablissement de l'équilibre écologique de la rivière.Rapidité du renouveau écologique
Le rétablissement de la Sélune a été plus rapide que prévu, des signes de renouveau écologique étant apparus en quelques années seulement après le démantèlement des barrages. La rivière retrouve ses caractéristiques naturelles, notamment des alternances de courants et de zones calmes, des graviers propices à la reproduction et une meilleure oxygénation de l'eau.Conséquences plus larges pour la gestion des cours d'eau
Le cas de la Sélune met en évidence le potentiel de rétablissement écologique qu'offre le retrait des barrages, ce qui alimente un débat plus large sur la gestion des infrastructures hydrauliques vieillissantes en France. Cet exemple montre que les rivières peuvent retrouver leur vitalité en un temps relativement court, et offre un modèle concret pour d'autres régions envisageant des actions similaires.
