Messages inhabituels sur la blockchain Bitcoin

Treize mots en anglais évoquant des horloges à quartz et des blocs empilés sont gravés à l'identique dans 26 transactions Bitcoin depuis le 12 octobre. Les chercheurs qui ont repéré cette série envisagent la possibilité qu'un agent d'intelligence artificielle en soit à l'origine. Un message publié sur X ce week-end par l'équipe de Galaxy Research, la branche de recherche du gestionnaire d'actifs numériques Galaxy Digital, demandait : « 26 copies identiques jusqu'à présent. Qu'est-ce que c'est ? »

Sens et origine du poème

Le poème se compose de trois vers : « Thoughtless quartz clocks drift / blocks stack each a strict proof / timechain keeps score ». Les spécialistes des cryptomonnaies de Cryptoast le traduisent ainsi : « Les horloges à quartz dérivent sans réfléchir / les blocs s'empilent, chacun apportant une preuve stricte / la chaîne de temps tient les comptes ». Le dernier mot, timechain, est le terme employé par Satoshi Nakamoto, au début de Bitcoin, pour désigner sa chaîne de blocs.

Détails techniques des messages

Avec deux exemplaires d'un second poème, signés à l'aide de clés cryptographiques identiques, l'auteur inconnu a publié 28 messages en douze jours. Il déplace ses fonds avec la régularité d'une machine, pour un coût presque nul : moins de dix dollars de frais de minage pour 28 messages. L'expéditeur insère son texte dans la blockchain au moyen de OP_RETURN.

Capacité de la blockchain et controverse

Grâce à cette instruction du langage de script de Bitcoin, n'importe qui peut enregistrer des données arbitraires dans une transaction. Chacune de ses copies occupe 103 octets, alors que, par défaut, les nœuds du réseau refusaient jusqu'à l'automne 2025 de relayer des sorties dépassant 83 octets. Les développeurs de Bitcoin Core ont porté cette limite à 100 000 octets avec la version 30 de leur logiciel, publiée en octobre 2025. Pour une partie de la communauté, Bitcoin doit servir aux paiements et non au stockage de textes ou d'images, et le développeur Luke Dashjr a conseillé de ne pas installer cette mise à jour.

Méthode de transaction à faible coût

L'auteur du poème dépense très peu, car il recycle constamment un même montant. Il envoie environ 0,327 bitcoin, soit près de 26 000 dollars, vers trois adresses d'un service de conservation, récupère la somme quelques heures plus tard, puis la renvoie accompagnée d'une nouvelle copie du texte. Galaxy Research a comptabilisé 28 dépôts et 14 allers-retours, pour seulement 8 015 satoshis de frais de minage au total, soit environ 6 dollars au cours actuel.

Schéma de transaction inhabituel

Le service a ajouté un retrait unique de 100 000 satoshis. Chaque cycle dure entre 13 et 18 heures, et neuf cycles se sont enchaînés sans interruption à partir du 19 octobre. Selon les chercheurs, un blanchiment d'argent classique est donc peu probable, puisque l'expéditeur ne fait que faire circuler ses fonds entre son portefeuille et ce service.

Hypothèses sur l'expéditeur

Un agent d'IA doté d'un portefeuille Bitcoin fait partie des hypothèses de Galaxy Research. Faute de preuves, Galaxy Research ne fait que formuler des hypothèses. Une plateforme pourrait gonfler artificiellement le nombre de dépôts qu'elle affiche, grâce à des allers-retours presque gratuits. Les chercheurs envisagent aussi un test automatisé laissé en fonctionnement par un développeur, dont le script écrirait sur le véritable réseau Bitcoin au lieu d'un réseau de test.

Le rôle potentiel de l'IA dans Bitcoin

Leur dernière hypothèse est la plus étrange. Quelqu'un aurait confié un portefeuille Bitcoin à un agent d'IA autonome, avec pour consigne d'effectuer des transactions. Des agents d'IA capables de déplacer de l'argent existent en effet. Fin mai, Coinbase a lancé son Agentic Wallet, grâce auquel un agent d'IA peut transférer des fonds ou payer depuis le compte du propriétaire, sur simple instruction écrite. Interrogé par Paperjam sur la responsabilité en cas d'erreur d'un agent, un porte-parole de la plateforme a averti que ses clients étaient « responsables de ce qu'ils demandent à leurs agents de faire ».

Test d'automatisation

Les chercheurs ont proposé une méthode simple pour vérifier l'automatisation. Selon leurs calculs, la 27e copie du poème devrait apparaître environ 14 heures après la 26e, avec 222 satoshis de frais en moins, si l'expéditeur ne change pas de rythme. Si la publication intervient au moment prévu, la thèse d'un programme serait renforcée, sans que les chercheurs puissent dire s'il s'agit d'un simple script ou d'une IA.

Permanence du poème sur la blockchain

Le poème reste néanmoins accessible à tous, par exemple dans le bloc 971 914, et aucune de ses copies ne peut être supprimée de la blockchain.