Certains anciens employés du Kennedy Center, une salle de spectacles renommée à Washington, D.C., affirment que les responsables de l’établissement étaient depuis longtemps au courant de problèmes structurels qui n’ont été récemment mis en lumière que comme de nouvelles préoccupations. Selon une lettre signée par David Seide, un avocat représentant des lanceurs d’alerte anonymes, le directeur général et directeur des opérations du centre, Matt Floca, n’a pas traité les problèmes de toiture comme une priorité et a, en avril, interrompu un plan financé pour y remédier. Floca a rejeté ces allégations, déclarant que des enquêtes récentes avaient révélé de nouveaux risques pour la sécurité dans ce bâtiment vieillissant. Dans une déclaration judiciaire en septembre, Floca a indiqué qu’il existait des « risques aigus pour la sécurité du public » après la fermeture temporaire du bâtiment à la suite d’une inspection ayant révélé une détérioration de la canopée du toit-terrasse et un effondrement partiel du plafond. Les anciens employés affirment que les problèmes « aigus » évoqués par Floca étaient connus de lui bien avant. Seide a écrit que, plus d’un an auparavant, Floca avait demandé et obtenu les fonds nécessaires pour régler les problèmes qu’il mentionne aujourd’hui, en citant la loi de réduction d’impôts et de dépenses signée par le président Donald Trump à l’été 2025. « Pourtant, il y a six mois — alors que les fonds étaient disponibles — il a stoppé le processus de remédiation avant qu’il ne puisse avancer », a déclaré Seide. La législation prévoyait 257 millions de dollars de financement pour le Kennedy Center. La lettre, rapportée pour la première fois par The New York Times, s’inscrit dans une série de tensions entourant ce bâtiment emblématique situé au bord du Potomac, qui est devenu un point central des efforts de Trump pour remodeler la capitale du pays durant son second mandat. Trump a installé ses propres dirigeants au conseil d’administration du centre et avait fait apposer son nom sur le bâtiment avant qu’un juge n’ordonne le retrait de cette nouvelle inscription, la jugeant illégalement ajoutée. Plus tôt ce mois-ci, le conseil d’administration aligné sur Trump a voté pour fermer indéfiniment le centre pour des réparations, peu après qu’un juge fédéral a bloqué leurs plans de restaurer le nom de Trump. Le juge a ordonné au Kennedy Center de fournir un préavis de 30 jours avant d’effectuer des modifications physiques majeures du bâtiment, y compris une éventuelle démolition. La direction du centre doit également soumettre un rapport d’étape d’ici vendredi sur la fermeture temporaire et les réparations d’urgence. En réponse aux allégations des lanceurs d’alerte, un porte-parole du Kennedy Center a fourni une déclaration écrite de Floca, qui a souligné que la sécurité des spectateurs, des artistes et du personnel était sa priorité. « Le Kennedy Center sait depuis des années que l’auvent du toit fuyait », a-t-il écrit. « Ce que nous ne savions pas avant cet été, c’est à quel point les dégâts s’étaient étendus à l’intérieur. » Floca a expliqué qu’il avait réaffecté les travaux à un plan plus complet en avril en raison d’un devis d’entrepreneur presque trois fois supérieur au coût attendu. Il a précisé qu’il s’agissait d’un changement d’approche, et non d’une décision d’abandonner les réparations. Le sénateur de Rhode Island Sheldon Whitehouse, haut responsable démocrate de la commission sénatoriale de l’Environnement et des Travaux publics, a écrit à Floca après avoir reçu la lettre des lanceurs d’alerte. Whitehouse a déclaré que les documents montraient que la direction du Kennedy Center avait « thésaurisé » des fonds congressionnellement alloués pour les réparations tout en accusant les dirigeants précédents de l’état des lieux. Il a ajouté que son enquête initiale sur les manquements au centre portait sur le favoritisme et la corruption, avec des documents révélant des dépenses excessives sous la direction de Trump. Whitehouse a indiqué que les nouveaux documents suggèrent une gestion financière encore plus problématique. Un porte-parole de la majorité républicaine de la commission n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.