Une nouvelle analyse suggère que mesurer la polarisation politique aux États-Unis est plus complexe que ce qui avait été pensé auparavant, les résultats indiquant que ceux-ci dépendent fortement de la manière dont les questions sont formulées et de la population ciblée. Les chercheurs de l'Université du Michigan affirment qu'en évaluant la polarisation, il est important de considérer si les Américains pensent aux politiciens ou aux électeurs ordinaires. Le contexte politique entourant les questions joue également un rôle dans la façon dont les réponses sont formulées. L'étude met en évidence que des choix apparemment mineurs dans la conception des enquêtes peuvent produire des représentations très différentes de la mesure dans laquelle les Américains détestent l'autre parti. Par exemple, les personnes semblent plus polarisées lorsqu'on leur demande de parler des politiciens de l'autre parti, mais moins lorsqu'on précise que la question concerne des électeurs ordinaires du côté opposé. Cela montre que la manière dont les questions sont formulées peut avoir un impact significatif sur les résultats des études sur la polarisation. L'étude note également que les statistiques sur la polarisation excluent souvent les personnes qui s'identifient comme indépendantes et n'ont aucune tendance vers l'un ou l'autre des grands partis. Alors que de plus en plus d'individus s'identifient comme indépendants, cette exclusion signifie que la compréhension de la polarisation publique devient moins complète, car elle exclut de plus grandes catégories de personnes qui ne s'alignent sur aucun parti. Cela peut conduire à une image incomplète du climat politique global. En outre, la recherche suggère que les déséquilibres de pouvoir politique au sein du gouvernement pourraient influencer la polarisation, les personnes pouvant développer des sentiments plus négatifs envers l'autre parti lorsqu'il détient plus de pouvoir. Cependant, les données sur quel parti est le plus polarisé restent incertaines et incohérentes entre différentes études et sources de données. L'étude, publiée dans le journal Political Psychology, a été co-rédigée par James Druckman de l'Université de Rochester, Samara Klar de l'Université d'Arizona et Matthew Levendusky de l'Université de Pennsylvanie.