La phrase de Goethe revisitée

En 2025, un linguiste allemand a réinterprété une phrase de Johann Wolfgang von Goethe pour expliquer pourquoi les gens cherchent systématiquement à avoir raison, dans le cadre professionnel comme en ligne. La phrase, « Nous sommes tous si bornés que nous croyons toujours avoir raison », reste d'actualité, comme le souligne le magazine allemand DER SPIEGEL dans son édition SPIEGEL Wissen du 6 novembre 2025.

Le linguiste définit le terme Rechthaber

Kersten Sven Roth, linguiste et professeur à l'université Otto-von-Guericke de Magdebourg, fait la distinction entre avoir raison et vouloir avoir raison. Le terme allemand Rechthaber, utilisé pour désigner ces personnes, renvoie à celles qui cherchent à avoir raison à tout prix, refusant souvent les arguments susceptibles de les amener à revoir leur position.

Les interactions sociales favorisent la cohésion

Selon Roth, le besoin de toujours avoir raison ne se manifeste pas nécessairement de façon constante dans la vie quotidienne. Les conversations servent généralement à entretenir les liens sociaux plutôt qu'à prouver aux autres qu'ils ont tort. Les gens acquiescent, encouragent, reformulent et achèvent souvent les phrases des autres afin de préserver la cohésion.

Le conflit intensifie le besoin d'avoir raison

Toutefois, le besoin de défendre son opinion devient plus marqué lors des confrontations. Les réunions professionnelles, les négociations tendues ou les débats publics peuvent devenir des lieux où les individus cherchent à défendre leurs positions. Dans ces situations, admettre une erreur peut donner l'impression de perdre du terrain, et déplacer l'attention du sujet traité vers la position de l'individu par rapport aux autres.

Viser la victoire, non la vérité

« Un Rechthaber ne s'intéresse pas forcément à ce qui est juste, mais au fait de gagner », résume l'analyse de DER SPIEGEL sur les propos de Roth. Cette distinction met en lumière les dynamiques psychologiques et sociales qui sous-tendent le désir d'affirmer sa propre justesse.