Le groupe Rossel, propriétaire du quotidien français la Voix du Nord, a entamé des discussions exclusives pour acheter la société mère de Sud Ouest, un quotidien régional, selon un communiqué conjoint des deux groupes daté du 3 septembre. Si l'opération aboutit, elle créerait une entité média dont les ventes annuelles combinées dépasseraient 400 millions d'euros. L'acquisition devrait être finalisée d'ici la fin de l'année et en ferait le troisième acteur majeur du marché de la presse régionale française, après SIPA-Ouest-France (525 millions d'euros de chiffre d'affaires) et EBRA (479 millions d'euros). La décision de lancer les négociations a été décrite par Tristan Lemoîne, vice-président du groupe Sud Ouest (GSO), comme une "décision lourde", prise "unanimement" par les cinquante actionnaires du groupe. Il a déclaré à l'AFP que le processus avait été marqué par "beaucoup d'émotions", reflétant l'importance de ce mouvement pour l'entreprise. Le GSO inclut Sud Ouest et son éditeur, Sapeso, ainsi que d'autres quotidiens régionaux, plateformes audiovisuelles et entreprises d'événements. La famille Lemoîne, descendante du fondateur du journal, détient environ 80 % du groupe. Sud Ouest est distribué à environ 164 000 exemplaires par jour, selon ACPM/OJD, et emploie 700 personnes, dont 230 journalistes. Le journal a fait face à plusieurs efforts de restructuration ces dernières années, notamment 81 suppressions de postes en 2024 et un plan prévoyant environ 50 départs volontaires ou non remplacés d'ici 2028. Le sociologue des médias Jean-Marie Charon a noté que la réduction significative du personnel éditorial a affaibli la capacité du journal à innover et à maintenir un contenu frais. Alors que le GSO dans son ensemble est profitable, avec 30 % de ses revenus provenant de sources non-journalistiques, Sapeso, l'éditeur de Sud Ouest, a enregistré un déficit en 2025. Rossel, l'éventuel acheteur, est décrit par Lemoîne comme un "actionnaire familial très solide" possédant des "valeurs communes" et s'engageant à une "indépendance éditoriale apolitique". Les syndicats ont été informés de la probable vente avant une réunion extraordinaire du CSE (organe représentatif des salariés) lundi. Bien que la transaction ne soit pas une surprise pour les syndicats, qui surveillent de près la situation, les deux parties espèrent finaliser l'acquisition d'ici la fin de l'année après avoir consulté les représentants des employés.