La UFC a dévoilé son calendrier des grands combats pour la fin de l’année, la saison s’achevant à l’UFC 335 à Las Vegas. L’un des combats phares sera un affrontement sans titre en jeu entre Charles Oliveira et Diego Lopes pour le titre symbolique de « BMF » (Baddest Man on the Planet), une désignation souvent utilisée pour mettre en avant les meilleurs combattants de la catégorie des poids légers. Par ailleurs, Sean Strickland, champion en titre des poids moyens de l’UFC, a indiqué qu’il ne défendrait pas son titre avant 2027. Il a évoqué les négociations contractuelles en cours avec l’UFC comme raison de l’absence de combats prévus d’ici fin 2026. Strickland s’est exprimé publiquement sur les réseaux sociaux pour exprimer sa frustration envers l’organisation. Il a laissé entendre qu’il pourrait quitter l’UFC si les négociations n’avancent pas, et a même envisagé de passer dans la catégorie des 205 livres (mi-lourds). Ce changement pourrait réduire les exigences physiques liées à la perte de poids et lui permettre de combattre plus fréquemment. Strickland a exprimé son intérêt pour finaliser rapidement son contrat et affronter Jake Paul, ancien boxeur professionnel devenu une figure majeure du sport crossover. Dans un récent message publié sur X, Strickland a critiqué la structure salariale de l’UFC, soulignant que des combattants comme Conor McGregor touchent des millions pour des combats courts, alors que les athlètes actuels de l’UFC ne bénéficient pas d’une rémunération similaire. Il a cité l’exemple de Connor Benn, qui a empoché 15 millions de dollars lors d’une défaite face à Ryan Garcia en septembre de l’année dernière, et a suggéré que son passage en mi-lourds pourrait lui permettre de combattre plus souvent et de gagner davantage. Strickland a déclaré que l’idée d’abandonner son titre pour affronter Jake Paul et gagner des sommes comparables à celles d’autres combattants est « vraiment tentante ». Strickland est programmé pour affronter le Français Nassourdine Imavov pour la deuxième fois début 2025. Bien que l’UFC organise généralement les grands événements, notamment les combats pour le titre, la situation de Strickland est différente en raison de son âge et des termes de son contrat actuel. L’UFC dispose d’un certain levier dans les négociations, Strickland n’étant pas en position de force pour exiger une augmentation salariale significative. Cependant, il conserve la possibilité de gagner un salaire proche des montants observés dans les combats crossover très médiatisés, avec la perspective de dépasser les 30 millions de dollars.