Perseverance établit un nouveau record de distance sur Mars

Le rover Perseverance a parcouru 45,22 kilomètres sur Mars le 11 octobre 2026, dépassant le record détenu jusqu'alors par Opportunity. Opportunity avait mis près de quinze ans à établir son record, alors que Perseverance a atteint ce cap en cinq ans et demi.

Record précédent détenu par Opportunity

Le record précédent, détenu par Opportunity depuis 2018, était de 45,16 kilomètres. Le Jet Propulsion Laboratory attribue cette performance à AutoNav, un système de conduite autonome embarqué qui a couvert 90 % de la distance totale.

La navigation autonome améliore l'efficacité

Pendant qu'il roule, le rover photographie le terrain et construit une carte 3D continue. Les planificateurs basés sur Terre fixent les points de passage, mais le rover Perseverance trace lui-même son itinéraire entre chaque étape. Opportunity n'avait parcouru que 5 % de sa distance en mode autonome.

Vitesse et précision accrues

Le rover peut parcourir jusqu'à 412 mètres en une journée martienne. Là où Sojourner évaluait le terrain à l'aide de 20 points de mesure en 1997, Perseverance en traite 600 000 à chaque coup d'œil. La NASA désigne cette capacité par l'expression « penser en conduisant », c'est-à-dire « penser en mouvement ».

Autres rovers et améliorations à venir

Spirit avait parcouru 7,7 kilomètres avant de succomber à l'hiver martien. Curiosity dépasse aujourd'hui les 38 kilomètres dans le cratère Gale. Mark Maimone, responsable des opérations robotiques, prépare une mise à jour logicielle. Le programme apprendra au rover à corriger moins souvent sa trajectoire, ce qui lui permettra de couvrir davantage de distance chaque journée martienne.

Défis et solutions

L'éblouissement du soleil dans les caméras de navigation limite la conduite l'après-midi, mais l'équipe travaille déjà à filtrer ces artefacts lumineux. Le gain attendu permettrait d'allonger la fenêtre de conduite quotidienne.