Une récente étude menée par l’université Binghamton, située dans l’État de New York, a révélé un lien entre certains traits de personnalité et l’utilisation de l’affection physique comme moyen de contrôle dans les relations amoureuses. Les chercheurs ont constaté que les personnes présentant des traits associés à la « triade noire » — le narcissisme, la psychopathie et le machiavélisme — sont plus susceptibles d’utiliser les câlins, les caresses et autres formes de contact physique pour manipuler ou dominer leur partenaire. Ces comportements ne visent pas à exprimer de l’amour ou à renforcer les liens émotionnels, mais servent plutôt à atteindre des objectifs précis, comme affirmer un contrôle, obtenir quelque chose en retour ou influencer les émotions de l’autre. L’étude a porté sur plus de 500 participants et a permis de montrer comment la manipulation tactile peut sembler normale en apparence tout en servant des desseins cachés. Par exemple, une personne pourrait offrir un câlin après avoir tenu des propos blessants, créant ainsi de la confusion et une tourmente émotionnelle. Ce schéma d’alternance entre affection et abus est une tactique bien connue de la manipulation psychologique. De plus, le fait de retenir le contact physique — comme refuser un câlin ou se montrer distant sur le plan émotionnel — peut servir de forme de punition ou de contrôle, maintenant l’autre partenaire dans un état d’incertitude et d’anxiété. D’autres formes de contact manipulateur incluent l’intrusion dans l’espace personnel ou l’imposition de contacts non désirés pour affirmer une domination. Les recherches ont également mis en lumière des différences entre les genres dans la manière dont le contact physique est utilisé et perçu. Chez les hommes, ceux qui se sentaient insécurisés dans leur relation étaient plus enclins à chercher une réassurance physique par le toucher. À l’inverse, les hommes mal à l’aise avec la proximité émotionnelle avaient tendance à éviter d’être touchés eux-mêmes. Chez les femmes présentant des traits marqués de la triade noire, les résultats différaient. Ces femmes ressentaient de l’inconfort face au contact physique, mais l’utilisaient plus fréquemment comme outil de manipulation, suggérant une utilisation délibérée du toucher pour exercer un contrôle plutôt que pour exprimer de l’intimité. Le professeur Richard Mattson, qui a dirigé l’étude, souligne que le toucher est une forme puissante de communication non verbale dans les relations. S’il véhicule souvent de l’affection ou du soutien, il peut aussi servir à manipuler ou à restreindre les autres. Les personnes présentant des traits narcissiques ou machiavéliques peuvent utiliser ces techniques de manière intentionnelle, parfois sans même en avoir conscience. D’autres peuvent recourir au toucher dans des situations émotionnellement intenses sans pour autant présenter tous les traits de la triade noire. Cette recherche apporte un nouvel éclairage sur la compréhension des relations toxiques, en particulier celles marquées par des conflits ou une instabilité. Reconnaître l’utilisation manipulatrice du toucher exige une attention particulière aux schémas. Le contact est-il donné librement ou seulement sous certaines conditions ? Favorise-t-il l’égalité ou crée-t-il un déséquilibre de pouvoir ? Prendre conscience que l’affection physique peut parfois cacher des intentions manipulatoires permet aux individus de rester vigilants sans tomber dans la méfiance excessive. Mieux comprendre ces dynamiques peut aider les gens à identifier des schémas relationnels malsains et à prendre les mesures nécessaires pour se protéger.